PATTAYA: Terwijl Thailand probeert weer op te krabbelen, wordt de vraag steeds interessanter: wie steekt er nu meer geld in de lokale economie? De hippe toeristen of de expats die hier al jaren rondhangen? Voorstanders van het toeristenmodel zijn er van overtuigd dat die grote uitgaven van vakantiegangers cruciaal zijn voor Pattaya. “Pattaya draait om toeristen die elke week een paar duizend baht (inclusief hun hotel) uitgeven,” zegt een medelander met een knipoog.

Maar niet iedereen gelooft die getallen. “Welke toeristen? Een paar duizend baht per week, echt waar?” vraagt een expat die al een tijdje in Pattaya woont. “Sinds de Chinezen zijn gestopt met komen, zie ik alleen maar gescharrel in de Thaise gemeenschap.”

Aan de andere kant zijn er expats die beweren dat ze waarde toevoegen. “Ik woon hier al 35 jaar. Het is echt veel beter dan vroeger,” zegt een enthousiaste expat. Critici wijzen erop dat de uitgaven voor het dagelijkse leven de economie niet echt een boost geven.

De sterke Thaise baht maakt het voor buitenlandse bezoekers wat prijziger, waardoor hun koopkracht daalt. “De baht moet echt verzwakken, anders staat Pattaya een nog slechter laagseizoen te wachten,” waarschuwt een commentator met een serieuze blik.

Iedereen is het erover eens dat de problemen verder gaan dan alleen de valuta. “Het is de hebzucht van bedrijven… welke normale familie wil nu op vakantie in een bestemming met veel drugsdelicten?”

Zonder een duidelijke strategie van de Thaise regering dreigt Pattaya weer door een regenachtig seizoen te gaan, met meer vragen dan antwoorden.

Snelle Jelle, uw vrolijke stadscorrespondent in Pattaya