PATTAYA: Jarenlang was het pensioenvisum in Thailand eenvoudig: leef rustig, respecteer de wet en toon voldoende financiële middelen. Die duidelijkheid is echter vervaagd, met regels die losstaan van de realiteit van veroudering en ziekte. Een Europese gepensioneerde in Pattaya, die nooit problemen heeft gehad, werd ernstig ziek en moest langdurig in het ziekenhuis blijven. Zijn spaargeld werd gebruikt voor medische rekeningen, waardoor hij niet meer voldeed aan de vereiste 800.000 baht.

Dit is geen uitzondering. Veel gepensioneerden met een vlekkeloze nalevingsgeschiedenis vinden zich plotseling aan de verkeerde kant van de regels door medische noodgevallen of veranderingen in de interpretatie van bankvereisten. Spaargeld is bedoeld om onduidelijkheden te beheersen, maar kan het recht om in Thailand te blijven in gevaar brengen.

Weinigen betwisten de rationale achter de financiële vereisten, maar de handhaving is problematisch. Expats melden plotselinge wijzigingen in aanhoudingsperiodes, retroactieve toepassing van beleid en weigeringen om certificaten uit te geven, zelfs wanneer aan de vereisten is voldaan. Banken zijn alert op gepensioneerden, maar lijken minder waakzaam bij smokkelaarsrekeningen.

De huidige veronderstelling dat fondsen voor visumdoeleinden onaanraakbaar moeten blijven, is tegenstrijdig. Spaargeld is bedoeld voor onduidelijkheid, maar wanneer het gebruikt wordt, kan het het recht om in Thailand te blijven ondermijnen.

Er is weinig animo om de financiële vereisten af te schaffen, maar velen vragen om duidelijkheid, consistentie en realisme. Duidelijke, niet-retroactieve regels, betere coördinatie tussen banken en immigratie, redelijke toelatingen voor medische uitgaven en erkenning van langdurige naleving zijn wenselijk.

Mijn mening is dat Thailand graag profiteert van stabiele gepensioneerde expats die veel geld uitgeven en de gemeenschappen steunen, maar hen niet zo rancuneus behandeld zou moeten worden. Het beleid dat deze inwoners als risico’s beschouwt, verdient écht een heroverweging.

Jelle, correspondent in Thailand