BANG SAEN: Voor de kust van Bang Saen speelde zich een zeldzaam en indrukwekkend tafereel af: dertien Bryde‑walvissen jagen en foerageren vlakbij het strand, tot grote vreugde van zowel marien biologen als toeristen.

Gisteren werden de eerste dronebeelden gedeeld. Ze tonen de enorme dieren die samen in ondiep water bij Khao Sam Muk en Bang Saen Beach jagen. De beelden, gemaakt vanaf de excursieboot Ploypailin Navy 2 door dronepiloot Prapya Chu en gedeeld door Eaksak Soemsri — gingen viraal en trokken binnen korte tijd veel kijkers.

Eaksak Soemsri, lokaal bekend als “Kapitein Kao” en eigenaar van de Ploypailin Navy 2, zegt dat onderzoekers dit seizoen al dertien individuele Bryde‑walvissen hebben herkend — meer dan vorig jaar. Volgens Kapitein Kao is één van de mannetjes bijzonder groot; hij schat dat dit exemplaar zo lang is als een minibus en bijna twee ton weegt, veel groter dan veel excursieboten in de buurt.

De toestroom van bezoekers om de walvissen te zien heeft de maritieme autoriteiten op scherp gezet. Lokale instanties werken samen met schippers en onderzoekers om zowel de dieren als toeristen te beschermen en om verantwoord kijkgedrag af te dwingen. Biologen benadrukken dat ongestoorde toegang en beperkingen voor bootverkeer essentieel zijn om verstoring van het natuurlijke gedrag van de walvissen te voorkomen.

Het fenomeen zet de regio ook op de kaart als potentieel ecotoerismegebied. Voorstanders zien economische kansen voor lokale gemeenschappen, maar waarschuwen dat die alleen duurzaam zijn als het mariene leefgebied goed wordt beschermd en er strikte gedragsregels voor bezoekers komen.

Verslag door Olleke Bolleke in Oost‑Thailand