PATTAYA: Iedereen die van chocola houdt, weet dat het steeds duurder wordt. De prijs van Sinterklaaschocola is in een jaar met meer dan 25% gestegen, zo blijkt uit een onderzoek van de Nederlandse Testaankoop.
Ze volgen al meer dan drie jaar de prijzen van zo’n 3.000 producten bij supermarkten zoals Albert Heijn en Lidl. Wat valt op? Hoewel de inflatie in juni piekte met meer dan 5%, daalt deze al een paar maanden. Toch betaal je in oktober nog steeds bijna 4% meer voor je boodschappen dan vorig jaar.
Wat vaak niet opvalt, is dat Thaise koffiebonen uit plekken als Chumphon en Chiang Mai wel bekend zijn bij toeristen, maar niet wereldwijd. Thaise cacaobonen zijn nog minder bekend. Het ligt niet aan de kwaliteit, want Thaise boeren sturen hun zaden naar internationale wedstrijden. Sommige boeren weten hun cacaobonen zelfs flink in waarde te laten stijgen door ambachtelijke verwerking en export.
De Thaise cacao-industrie is nog klein, met minder dan 1.000 ton export per jaar, terwijl wereldwijd zo’n 4 miljoen ton wordt verhandeld. Veel boeren hebben niet echt kennis van de markt. Ze kopiëren populaire gewassen zonder precies te weten wat de vraag is, waardoor de prijzen laag blijven.
Ook ontbreekt het aan goede verwerking en kwaliteitscontrole. Weinig boeren weten hoe ze unieke smaken kunnen ontwikkelen. Bij evenementen zijn maar een paar boeren echt bezig met het toevoegen van waarde aan hun producten.
In Thailand is cacao nog geen dagelijkse drank; de meeste mensen kennen alleen zoete cacaopoeder. Cacao wordt gezien als een dessert, niet als iets essentieels zoals koffie.
Zonder samenwerking blijven kleine boeren lukraak cacao verbouwen en gaan de unieke eigenschappen van regionale cacao verloren. Thailand moet nog flink aan de slag om cacaobonen van topkwaliteit te maken en internationaal mee te doen.