PATTAYA: Wanneer ik in Bangkok uit de BTS Skytrain stap, zie ik en dat bijna elke Thai een mondkapje draagt, en dat bij een temperatuur 35 graden Celsius. De Thaise overheid heeft de mondkapjesplicht in juli 2022 opgeheven, maar in sommige wijken van Bangkok draagt meer dan 95 procent van de bevolking nog steeds een mondkapje, ook buiten en tijdens het autorijden.

Thailand deelt veel culturele kenmerken met Japan en Zuid-Korea, waar het dragen van mondkapjes al gebruikelijk was vóór de pandemie. Dit is deels cultureel bepaald, met een focus op gemeenschapswelzijn. 

Een belangrijke reden voor het aanhoudende gebruik van mondkapjes is luchtvervuiling. Begin januari 2025 was de luchtvervuiling in sommige wijken van Bangkok twee keer zo hoog als aanbevolen. Op 24 januari 2025 bereikte het PM2.5-niveau in Bangkok 108 microgram per kubieke meter.

Tussen januari en half februari 2025 werden meer dan 66.000 vervuilingsgerelateerde ziekten gerapporteerd. De Thaise overheid heeft bijna een miljoen PM2.5-maskers verspreid en besteedt miljoenen euro’s aan deze crisis. Luchtvervuiling komt voornamelijk door verkeer en industriële emissies, en is bijzonder ernstig tijdens het droge seizoen.

Jelle, correspondent in Thailand