BANGKOK/WASHINGTON:- De Verenigde Staten heeft officieel handelsverdragen met Thailand en Cambodja ondertekend, slechts enkele dagen nadat beide landen instemden met een staakt-het-vuren na dodelijke grensconflicten op aandringen van de Amerikaanse president Donald Trump.
“En weet u wat we vandaag hebben gedaan? We hebben handelsovereenkomsten getekend met Cambodja en Thailand,” zo vertelde de Amerikaanse minister van Handel, Howard Lutnick, in een interview met de conservatieve presentator Sean Hannity op Fox News. Lutnick gaf geen verdere details en het interview eindigde direct na zijn verklaring. Noch het Witte Huis, noch het ministerie van Handel gaven aanvankelijk commentaar op de overeenkomsten.
Trump had de afgelopen dagen gedreigd met strafheffingen als het conflict tussen de twee Zuidoost-Aziatische landen verder zou escaleren. Pas nadat de wapenstilstand was bevestigd, belde Trump persoonlijk de regeringsleiders van beide landen en gaf hij zijn handelsdelegatie opdracht om de gesprekken te hervatten.
Thailand en Cambodja werden geconfronteerd met Amerikaanse tarieven van 36 procent, aanzienlijk hoger dan die voor regionale concurrenten, waar de tarieven tussen de 20 en 25 procent liggen. De Thaise minister van Financiën, Pichai Chunhavajira, sprak onlangs echter de hoop uit dat het uiteindelijke Amerikaanse tarief voor zijn land rond de 20 procent zou liggen.
Lutnicks verklaring kwam slechts twee dagen voor Trumps deadline voor nieuwe Amerikaanse handelsovereenkomsten. Een paar uur eerder werd een deal met Zuid-Korea aangekondigd die een importheffing van 15 procent omvatte. Ondertussen kondigde Trump een importheffing van 25 procent op Indiase goederen aan, die ingaat vanaf vrijdag, en dreigde hij met verdere maatregelen tegen de Indiase energie-import uit Rusland.