BANGKOK: Het hooggerechtshof heeft onlangs het besluit genomen dat oud-premier Thaksin Shinawatra zijn gevangenisstraf van een jaar toch moet uitzitten. De 76-jarige Thaksin, die eerder werd veroordeeld voor machtsmisbruik, verbleef een tijdlang in een luxe ziekenhuisafdeling omdat hij zei dat hij te ziek was om te detineren. Dit leidde tot twijfels onder velen over de oprechtheid van zijn situatie. Vorig jaar werd hij vervroegd vrijgelaten, maar nu is de uitspraak van het hof duidelijk: zijn verblijf in het ziekenhuis telt niet mee als detentie.

Op sociale media heeft Thaksin laten weten dat hij de straf zal accepteren. Hij is inmiddels aangekomen bij de gevangenis, waar hij zijn straf zal moeten uitzitten.

Recentelijk verliet Thaksin onverwachts Thailand, maar hij verzekerde dat hij op tijd zou terugkomen voor het proces tegen hem. Gisteren keerde hij daadwerkelijk terug, en het is begrijpelijk dat dit voor velen emotioneel en verwarrend kan zijn.

Thaksin, een invloedrijke en steenrijke zakenman, werd in 2001 premier van Thailand en vergaarde veel populariteit met zijn populistische stijl. Hij hielp boeren met goedkope leningen en zorgde voor subsidies in de gezondheidszorg, wat hem de steun van veel mensen opleverde.

Helaas leidde zijn tijd in de politiek ook tot conflicten met conservatieve politici en hooggeplaatste militairen, wat resulteerde in zijn afzetting door het leger in 2006. Later werd hij veroordeeld tot acht jaar cel voor machtsmisbruik, en na jarenlang in ballingschap te hebben geleefd, kwam hij twee jaar geleden terug naar Thailand. Ondanks dat zijn straf is teruggebracht tot één jaar, heeft hij tot nu toe nooit achter de tralies gezeten, wat voor velen een bron van frustratie is.

Thaksins dochter, Paetongtarn Shinawatra, werd een jaar geleden tot premier gekozen. Zij kwam onlangs in opspraak door een uitgelekt telefoongesprek met de Cambodjaanse oud-premier Hun Sen, dat verband hield met een grensconflict tussen hun landen. De situatie leidde tot veel discussie en bezorgdheid in Thailand.

Helaas werd Paetongtarn ontslagen nadat de rechter had geoordeeld dat zij ethische regels had overtreden. Haar vriendelijke benadering van Hun Sen werd door velen als ongepast ervaren, wat leidde tot veel onvrede in het land.

De familie Shinawatra heeft al zo’n twintig jaar een grote invloed op het politieke leven in Thailand. Het is duidelijk dat deze situatie veel emoties oproept, niet alleen voor Thaksin en zijn gezin, maar ook voor de mensen die de politieke ontwikkelingen op de voet volgen.

Olleke Bolleke in Pattaya