PATTAYA : Thai Airways International verhoogt de vliegticketprijzen gemiddeld met 10 tot 15 procent. De maatregel is volgens CEO Chai Eamsiri noodzakelijk omdat de prijs van kerosine sinds het begin van het conflict in het Midden-Oosten van circa 80 dollar per vat naar ongeveer 220 dollar is gestegen, met een mogelijk oplopende piek tot 240 dollar tegen eind mei als de oorlog voortduurt.

“De stijging weerspiegelt reële kosten, niet opportunisme,” zei Eamsiri. Zonder aanpassing van de tarieven kan de nationale luchtvaartmaatschappij de extra brandstofkosten niet dragen, waarschuwt hij.

De maatschappij heeft tot en met juni ongeveer 50 procent van haar brandstofbehoefte gehedged, maar verdere hedging acht het management riskant nu de markt al een opwaartse correctie heeft doorgemaakt. Om vraagverlies op te vangen past Thai Airways volgens Eamsiri dynamische prijsstelling toe en beperkt ze het aantal goedkope tickets.

De hogere brandstoftoeslagen moeten nog door de Thaise burgerluchtvaartautoriteit worden goedgekeurd. Als die goedkeuring komt, overweegt Thai Airways de basisprijzen te verlagen zodat de totale stijging binnen de aangekondigde 10–15 procent blijft.

De kostenstijging drukt op de vraag: boekingen voor langeafstandsvluchten tijdens de Songkran-vakantie zijn lager dan vorig jaar, met name richting Europa en Australië. Tot dusver zijn er geen massale annuleringen gemeld.

Als voorzorgsmaatregel stelt de maatschappij noodplannen op en stelt ze niet-essentiële investeringen uit om liquiditeit te beschermen. Strategische projecten, waaronder geplande routes naar Amsterdam en China en investeringen in het MRO-centrum, blijven onverminderd op de agenda staan.

Eamsiri zei te hopen op een de-escalatie van het conflict en benadrukte dat geopolitieke ontwikkelingen, zoals de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen, daarin een rol kunnen spelen.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya