HONG KONG: Een omvangrijke brand in het Wang Fuk Court‑wooncomplex in Hongkong heeft tot dusver 36 dodelijke slachtoffers geëist; 279 personen worden nog vermist. Zeventien van de acht torens stonden op zeker moment in brand. Premier John Lee meldde dat de brand geleidelijk onder controle wordt gebracht.
De snelle verspreiding van het vuur wordt toegeschreven aan bamboe steigers langs de gevels. Deze versterkten de vuurontwikkeling en droegen ertoe bij dat het vuur zich naar meerdere torens uitbreidde.
Brandweerlieden werden geconfronteerd met extreme hitte en beperkte binnentredingstijd, maar evacueerden alsnog talrijke bewoners. Meer dan 700 personen zijn naar tijdelijke opvanglocaties overgebracht; velen ontvingen medische behandeling voor rookinhalatie of lichte verwondingen.
Sterke wind en vallend puin hebben de brandverspreiding verder bevorderd: gloeiende delen van de steigers veroorzaakten secundaire branden op hogere verdiepingen. De autoriteiten hebben alle beschikbare hulpdiensten gemobiliseerd en werken ononderbroken aan de opsporing van vermisten.
De oorzaak van de brand is nog niet vastgesteld; berichtgeving meldt de aanhouding van drie mannen op verdenking van onopzettelijke brandstichting. Een onderzoek naar mogelijke overtredingen van veiligheidsvoorschriften is ingesteld. In reactie hierop zullen de voorschriften voor het gebruik van bamboe steigers worden herzien.
Het Wang Fuk Court‑complex omvat acht woontorens van circa 32 verdiepingen met naar schatting 2.000 appartementen en ongeveer 4.800 bewoners, hetgeen de reddingsoperaties bemoeilijkt.
Onder de slachtoffers bevindt zich een 37‑jarige brandweerman die tijdens de operatie zwaargewond werd aangetroffen en later overleed. De autoriteiten hebben zijn inzet geprezen.
Naar aanleiding van de ramp groeit de roep om herziening van bouw‑ en brandveiligheidsnormen, waarbij deskundigen wijzen op structurele en materiaalkundige tekortkomingen.