PATTAYA — Jarenlang was het simpel in mijn stadje aan de Golf van Thailand: zag je een knalgeel-oranje hesje, dan wist je dat daar een motortaxichauffeur op je stond te wachten. Sinds vorige week is dat oranje plots verdwenen en rijden alle 5.281 geregistreerde win-rijders in strak blauw rond. Het resultaat: verwarde toeristen, dalende inkomsten, boze chauffeurs én een politieke rel.

De omschakeling werd op 16 oktober feestelijk ingeluid met een parade van zo’n 500 chauffeurs in hun nieuwe outfit. Volgens districtshoofd Anusak Piriyamorn moet blauw de internationale, kustgebonden identiteit van Pattaya uitstralen. Nobel bedoeld, maar het sop blijkt de kool niet waard, vinden velen.

Oranje boven

Oranje wordt geassocieerd met de oppositiepartij People’s Party, terwijl blauw staat voor de regerende Bhumjaithai-partij van premier Anutin Charnvirakul. Parlementslid Adisorn Piengkes (Pheu Thai) vroeg zich in een video op X hardop af of de kleurenwissel bedoeld was om hogerop de politieke ladder een plezier te doen. Bewijs voor een politiek motief is er niet, het besluit werd al in november 2025 genomen door een provinciale subcommissie, maar het sop is er niet minder smeuïg om.

Verkeersveiligheidsexpert dr. Thanapong Jinwong wees erop dat fel oranje nu eenmaal beter zichtbaar is dan donkerblauw, en dat dit verschil ’s nachts letterlijk levensgevaarlijk kan zijn. Journalisten die ’s nachts gingen kijken, zagen het verschil met eigen ogen: oranje sprong er duidelijk uit, blauw viel vrijwel weg.

Khun Yon, mijn vaste 59-jarige motortaxichauffeur, vertelde dat hij vroeger zes à zeven ritjes per dag haalde in oranje — in blauw nog maar drie of vier.

Om het zuurder te maken, moeten chauffeurs de nieuwe jasjes (zo’n 550 baht) zelf betalen, terwijl ze vroeger gratis waren. Sommigen betaalden al, maar wachten nog op levering, en rijden intussen noodgedwongen door in hun oude oranje.

En nu?

Tot op heden is er geen officiële koerswijziging aangekondigd. Blauw en oranje rijden voorlopig door elkaar, verwarrend voor toeristen, onzeker voor chauffeurs, en een politiek hoofdpijndossier voor Chonburi.

Jelle van Dinther, stadskronikeur in Pattaya