PATTAYA — Maak kennis met Eugene G., rechtstreeks uit het hart van Tilburg: de man die elk jaar naar Pattaya reist om daar onbeschaamd de rol van goedhartige toerist op afroep te spelen. Zijn handelsmerk: een bezweet Hawaïhemd (uiteraard feller dan gisteren) en een glimlach die zelfs tandpastareclames jaloers zou maken. Romantiek? Alleen als het in de folder staat.
Elk seizoen huurt hij een villa met zwembad, bestelt liters Chang alsof het kraanwater is, en repeteert zijn liefdeszinnen tot ze commercieel klinken. Warm? Niet echt. Bij Eugene werkt liefde als een marketingcampagne: sfeervol, strategisch en met een duidelijke kortingsactie. Doel: betaalbare affectie. Punt uit.
“Ik hou van je… see you next week.”
Onder de neonlichten van Walking Street dist hij gefluisterde toekomstbeloftes op — “Jij bent mijn toekomst”, “We gaan trouwen” — gevolgd door het onvermijdelijke pakket: een gezamenlijke selfie, een vlotte ghosting en een emotionele failliete ochtend. Efficiëntie heet dat; empathie is optioneel.
Zijn credo: “Waarom betalen als iemand anders het al doet?” Terwijl hij de duurste eend bestelt en rustig een sigaar opsteekt, vraagt hij schijnbaar onschuldig: “Kun je me even helpen, schat?” Natuurlijk helpt ze. Dromen moeten gefinancierd worden. De iPhone moet later toch terugbetaald worden?
Moeder overleden, paspoort kwijt, bankrekening gehackt, dengue — het excuusarsenaal is indrukwekkender dan de streaminglijst van Netflix. Favoriete zin: “Ik vlieg even naar Eindhoven, daarna trouwen we.” Logisch, toch?
Thailand blijft adembenemend — en gelukkig maar, want zonder dat decor zou Eugene simpelweg een middelmatige oplichter zijn met een goed weerbericht. Hier transformeert hij van man die nooit een slager binnenloopt tot een jetset‑Romeo met afstandsbediening. De vrouwen? Meestal jong, vaak met rekeningen. Eugene ziet een marktkans en handelt: liefde als dienst, met volume‑korting.
Retour Tilburg — missie geslaagd
Na maanden zon, parfum en “Schat, wil jij dit betalen?” keert hij terug met koffer, iPhone, horloge en een geweten in reisformaat. Vliegticket betaald hij zelf — dat dan weer wel. In het vliegtuig denkt hij: “Wat een heerlijke vakantie.” De achterblijvers? Geblokkeerd, een beetje wijzer, meestal verdrietig. Volgend jaar hetzelfde recept. Misschien dan met een TikTok‑account; branding is alles.
Moraal (met een knipoog)
Elk ontmaskerde Eugene creëert tien nieuwe businesscases. Hoop is een bestseller, beloftes verkopen beter dan verantwoordelijkheid, en Thailand levert de set en de achtergrondmuziek.
Tip: als een man op slippers zegt dat jij zijn toekomst bent, check eerst zijn banksaldo—en zijn chatgeschiedenis. Liefde op lange termijn blijkt vaak: een pakkende slogan met beperkte dekking.
Jelle, correspondent in Thailand