PATTAYA: Ik heb de laatste dagen enkele vragen van lezers ontvangen die aan mij vroegen hoe het nu gesteld is met de visumvrije personen. Is het nu teruggebracht naar 30 dagen of niet? Ik kan daar geen sluitend antwoord op geven; met andere woorden, het is al met al een grijs gebied.
Ik zal u nu bijpraten geven over dit topic!
Vorige maand, om precies te zijn, op 18 maart 2025 meldde The Straits Times uit Singapore dat Thailand van plan is de visumvrije periode voor toeristen terug te brengen tot 30 dagen. Deze informatie kwam naar voren tijdens een verklaring van Khun Sorawong Thienthong, de Thaise minister van Toerisme en Sport. Hij gaf aan dat Thailand zich voorbereidt om de periode waarin buitenlanders zonder visum in het land mogen verblijven, te verkorten om strenger op te treden tegen toeristen die hun visumvrijstelling misbruiken voor illegale activiteiten.
Sinds juli 2024 staat de Thaise overheid paspoorthouders uit 93 landen toe om Thailand te bezoeken voor toerisme en maximaal 60 dagen in het land te verblijven. De Vereniging van Thaise Reisagenten (ATTA) heeft haar bezorgdheid geuit over het toenemende aantal buitenlanders dat illegaal in Thailand werkt of zaken doet. Ook meldde de Thai Hotels Association dat de lange visumvrijstellingsperiode mogelijk bijdraagt aan de stijging van illegaal gehuurde appartementen.
Toerisme blijft een belangrijke motor van de trage economie van Thailand, die de op één na grootste economie in de regio is. De Thaise overheid verwacht dat het aantal buitenlandse toeristen in 2025 de 40 miljoen zal bereiken, waarmee het record uit 2019 zou worden verbroken. Van 1 januari tot en met 9 maart 2025 verwelkomde Thailand al 7,66 miljoen buitenlandse toeristen, een stijging van 4,4 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.
Het Indiase tijdschrift Business Today meldde echter dat Thailand van plan is de visumvrije periode opnieuw te verkorten tot 30 dagen. Als de Thaise autoriteiten deze maatregelen doorvoeren, kan dit gevolgen hebben voor zowel toeristen als werknemers die via digitale technologie overal ter wereld kunnen werken, waaronder buitenlandse gepensioneerden. Veel mensen zijn afhankelijk van visumvrije verblijfsvergunningen om langer in het land te blijven. Bedrijven die deze groepen bedienen, zoals verhuurdiensten voor werkplekken en lange termijn huur, kunnen veranderingen in klantpatronen opmerken.
Er wordt verwacht dat de autoriteiten binnenkort een officiële datum voor de invoering van deze veranderingen bekendmaken, evenals eventuele uitzonderingen of tijdelijke maatregelen voor getroffen reizigers. Hoewel Thailand nog steeds open is voor toeristen, blijft de overheid benadrukken dat langdurige verblijven zonder geldig visum niet meer worden geaccepteerd.
Olleke Bolleke in Pattaya