BANGKOK:- De Russische rockband Bi-2 wacht in een Thaise cel op deportatie terug naar Rusland. Mensenrechtenactivisten vrezen het ergste voor de artiesten die zich openlijk tegen de Russische invasie in Oekraïne hebben uitgesproken.
Tientallen Thaise agenten en immigratie-ambtenaren vielen vorige week de kleedkamer binnen van de populaire Russische rockband Bi-2 (spreek uit: bi-dva). Zij hadden met hun concert op het vakantie-eiland Phuket de voorwaarden van hun visum overtreden; geen van de artiesten zou een werkvergunning hebben. Inmiddels zijn zeven bandleden veroordeeld en wachten zij in een detentiecentrum op deportatie.
Mensenrechtenactivisten maken zich zorgen over bandleiders Aleksandr ‘Shura’ Uman (53) en Yegor ‘Leva’ Bortnik (51) en hun vijf begeleiders. Zij toerden afgelopen jaren over de wereld als vorm van zelfgekozen verbanning. Nadat zij zich in 2022 tegen de Russische invasie van Oekraïne hadden gekeerd werden hun concerten in eigen land geschrapt. De alternatieve rockband geeft ook openlijk kritiek op de Russische president Poetin. Sindsdien beschouwt Rusland Bi-2 als een bedreiging van de nationale veiligheid en sponsor van terrorisme. Leva is bestempeld als buitenlandse agent.
“De Thaise regering dient de leden van BI-2 onmiddellijk vrij te laten”, schrijft Azië-directeur Elaine Pearson van mensenrechtenorganisaties Human Rights Watch. “Onder geen enkele voorwaarden mogen zij naar Rusland worden gedeporteerd, waar hen arrestatie wacht of wellicht erger.” De directeur vreest dat een gedwongen terugkeer zal leiden tot mogelijke mishandeling in gevangenschap en een politiek gemotiveerde rechtszaak. Vijf bandleden hebben Russische paspoorten. Shura en Leva zijn geboren in Belarus en hebben respectievelijk ook een Israëlisch en een Australisch paspoort.
Het management van Bi-2 schreef enkele dagen geleden op Facebook dat de bandleden een dag na hun arrestatie zijn voorgeleid, zonder aanwezigheid van een tolk. De rechter veroordeelde de band tot een boete die meteen zou zijn betaald. Daarna zijn de artiesten naar een detentiecentrum van de immigratiedienst gebracht.
Volgens de band was wel aan alle voorwaarden voldaan om te mogen werken, maar waren de documenten verkeerd ingevuld door de organisator. De band stelt afgelopen jaar zestig concerten te hebben gegeven in 36 landen, waaronder in Thailand.
Op Phuket streken afgelopen anderhalf jaar tienduizenden Russen neer op zoek naar veiligheid en werk.
Olleke Bolleke in Bangkok
Ik hoop dat het goed komt met deze mensen …