THAILAND:- Bij de beschietingen tussen Thaise en Cambodjaanse troepen zijn zeker twee Thaise burgers om het leven gekomen en raakten twee anderen gewond, aldus lokale autoriteiten. De beschietingen vonden plaats bij een betwist grensgebied in de provincie Surin, en beide landen beschuldigen elkaar ervan als eerste het vuur te hebben geopend.

Het Thaise leger meldde dat nog drie burgers gewond raakten bij een raketaanval vanuit Cambodja. Ook zou kort hiervoor een Cambodjaanse drone over het gebied zijn gevlogen en naderden zes zwaarbewapende Cambodjaanse militairen een Thaise post.

Tegen persbureau Reuters zegt het Thaise leger dat het in het gebied F-16 straaljagers heeft ingezet om een militair doel in Cambodja te beschieten en dat het alle grensposten met het buurland heeft gesloten. Het Cambodjaanse ministerie van Defensie spreekt in een verklaring over roekeloze militaire agressie. Er zouden na een Thaise luchtaanval twee bommen zijn neergekomen op een weg.

“Het is een grote escalatie in een grensconflict dat al jarenlang speelt”, zegt correspondent Thom Schelstraete. “Eerdere gewelddadige confrontaties werden diplomatiek opgelost, maar het is de vraag of dat nu opnieuw lukt.”

“Zo heeft Thailand de Cambodjaanse ambassadeur al het land uit gezet en de eigen ambassadeur uit Cambodja teruggehaald. Hierom wordt gevreesd dat het geweld eerder verhardt dan dat het snel wordt beëindigd.”

De Thaise ambassade in de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh riep Thaise burgers op het land zo snel mogelijk te verlaten, tenzij er dringende redenen zijn om te blijven. Vanwege het oplopende geweld zijn ongeveer 40.000 inwoners uit 86 dorpen in de grensprovincie geëvacueerd naar veiligere locaties.

De spanningen liepen op een dag nadat Thailand de Cambodjaanse ambassadeur had uitgezet na een landmijnincident waarbij een Thaise soldaat gewond raakte. Phnom Penh riep daarop zijn eigen diplomaten terug en verlaagde de diplomatieke betrekkingen. Het grensconflict, dat in mei opnieuw oplaaide, heeft ook politieke gevolgen: de Thaise premier is voorlopig geschorst om zijn omstreden aanpak van de kwestie.

Olleke Bolleke in Thailand