BANGKOK: Thaise autoriteiten onderzoeken de verdwijning van ongeveer 57 miljoen liter brandstof die niet is aangekomen bij oliedepots in de provincie Surat Thani. Volgens het ministerie van Justitie werd de brandstof vermoedelijk op zee overgeladen van tankers naar een konvooi van kleinere schepen.
De minister van Justitie, politieluitenant-generaal Rutthapon Naowarat, verklaarde na een briefing dat onderzoek door het Departement van Speciaal Onderzoek (DSI) heeft uitgewezen dat de vermiste brandstof via 96 afzonderlijke vaarten is verplaatst. Hoewel de bestemmingen van de leveringen zijn vastgesteld, zijn de betrokken personen of organisaties nog niet geïdentificeerd. De minister gaf geen details over de specifieke bestemmingen.
Dit onderzoek vindt plaats te midden van sterk gestegen brandstofprijzen, een ontwikkeling die soms wordt gekoppeld aan de oorlog in het Midden-Oosten. De minister benadrukte dat het DSI de leiding heeft over de zaak en het patroon van ongebruikelijk grote leveringen en opslag onderzoekt.
In maart ontdekten opsporingsdiensten grote voorraden bij onder andere PC Siam Petroleum Co Ltd en andere handelaren in Surat Thani. PC Siam Petroleum hield een persconferentie waarin het bedrijf alle beschuldigingen van wangedrag ontkende.
Douane- en politie-eenheden voerden vandaag opnieuw controles uit op brandstofvoorraden in de provincie. De Koninklijke Thaise Marine kondigde aan dat schepen van de Eerste en Tweede Vloot hun patrouilles in de Golf van Thailand zullen intensiveren om smokkel via zee te ontmoedigen en toekomstige overslagacties te voorkomen.
Het onderzoek loopt nog; er zijn nog geen arrestaties verricht. Autoriteiten geven aan dat verdere stappen afhangen van aanvullende bewijsvinding en identificatie van de betrokkenen.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya.