BANGKOK:- Op zijn vakantie in Thailand ontdekte Alex uit Koekelberg de Thai-Belgian Bridge en kwam erachter dat deze ooit op de Brusselse ring heeft gestaan. Hoe komt een Brussels viaduct in Godsnaam in Bangkok terecht?
Het viaduct dat nu op een druk kruispunt in het centrum van Bangkok staat, was inderdaad bijna veertig jaar geleden te vinden op het drukke Brusselse kruispunt van Sainctelette. Echter, het is geen onderdeel van het viaduct van Koekelberg.
Het viaduct werd gebouwd ter voorbereiding op Expo 58, toen verwacht werd dat veel bezoekers naar de hoofdstad zouden komen, wat het verkeer aanzienlijk zou verhogen. Met de toevoeging van het viaduct boven de stadsring kwamen er drie rijstroken bij. Chauffeurs konden het viaduct oprijden vanaf het Rogierplein en doorgaan naar het Simonisplein, wat leidde tot de naam Viaduct van Koekelberg.
De stadssnelweg had een lengte van anderhalve kilometer, wat handig was voor pendelaars, maar niet voor de omwonenden, zoals die aan de Leopold II-laan. De wandelboulevard veranderde in een drukke autosnelweg, waardoor inwoners uitzicht hadden op een drukke autoweg ter hoogte van hun slaapkamer.
Hoewel het stadsbestuur had beloofd dat de constructie tijdelijk was, werd al snel duidelijk dat de extra rijstroken onmisbaar waren geworden. Een schatting gaf aan dat er dagelijks 30.000 auto’s zouden rijden, maar dit aantal bleef jaar na jaar stijgen, tot bijna 45.000 in de jaren ’70.
Voor de buurtbewoners was de situatie onhoudbaar, maar het stadsbestuur erkende ook het belang van deze verkeersader. De oplossing kwam in de vorm van tunnels: één voor auto’s en één voor de metro. Om deze tunnels te kunnen graven, moest het viaduct worden afgebroken. Maar hoe moesten al die auto’s de bouwput passeren? Met een nieuw, tijdelijk stalen viaduct.
Deze stalen brug was aanzienlijk korter en overspande de werkzaamheden voor de metrotunnel. In 1986 opende de toen nog Leopold II-tunnel voor auto’s, en korte tijd later was metrolijn 2 officieel klaar, waardoor het viaduct niet langer nodig was.
Een stalen brug is relatief eenvoudig te demonteren en ergens anders weer op te bouwen. Dat gebeurde ook: de brug kreeg een nieuwe bestemming, niet in een andere stad of in België, maar ver weg, in de Thaise hoofdstad Bangkok. Sinds 1988 staat het viaduct daar en is het omgedoopt tot de Thai-Belgian Bridge.
In het hart van Bangkok staat een brug die eerder op de Brusselse ring stond, maar het is geen onderdeel van het betonnen Viaduct van Koekelberg. Het betreft een tijdelijk viaduct dat werd gebouwd tijdens de graafwerkzaamheden voor de metrotunnel.