PATTAYA: Gisteravond vonden honderden toeristen hun weg naar het strand van Pattaya. Met de bars gesloten vanwege de eerste stemronde van de algemene verkiezingen op 8 februari was het strand het trefpunt van de avond. Gezelligheid kent immers geen tijd.

Vanaf 18:00 uur de avond vóór de verkiezing geldt een verbod op de verkoop van alcohol tot 18:00 uur op de verkiezingsdag, waardoor cafés, bars en veel restaurants hun deuren moesten sluiten. Toch heerste er geen somberheid; groepjes Thaise en buitenlandse bezoekers zaten verspreid over het zand, praatten, luisterden naar muziek en genoten van de koele zeebries.

Ik sprak meerdere toeristen die aangaven dat de sfeer ontspannen en vriendelijk was. „We maken er gewoon het beste van”, zei een Nederlandse bezoeker terwijl hij met vrienden een plaid deelde. Lokale ondernemers zetten lichte snacks en alcoholische vrije dranken klaar om de avond door te komen.

Gemeentelijke ambtenaren en beachpatrouilles waren zichtbaar aanwezig en hielden toezicht om de orde te bewaren. Zij benadrukten dat de wet op openbaar drinken strikt nageleefd wordt en riepen bezoekers op respectvol te blijven.

Ter plaatse valt op dat, ondanks de beperkingen, de avond warmte en saamhorigheid kent — een duidelijk teken dat gezelligheid echt geen tijd kent.

Jelle, uw stadsreporter in Pattaya