THAILAND: De kassier schudt beleefd maar vastberaden zijn hoofd. Een andere buitenlander verlaat gefrustreerd het Thaise bankfiliaal. Dit tafereel herhaalt zich honderden keren per dag in het hele koninkrijk. Wat ooit een routineklus was, is nu een hindernisbaan met een onzekere uitkomst. Het openen van een bankrekening in Thailand is sinds 2024 fundamenteel veranderd en roept veel vragen op die verder gaan dan bureaucratische details.

Toen Arie uit het Friese Tzummarum vorige week in het filiaal van Bangkok Bank stond, had hij geen idee dat zijn zorgvuldig voorbereide documenten niet zouden volstaan. Zijn paspoort lag op de balie, samen met kopieën van zijn visumpagina. De bankmedewerker keek naar de documenten, typte iets in haar computer en legde in het Engels uit dat het openen van een rekening helaas niet mogelijk was. Marcus was in de war; hij had online onderzoek gedaan, forumberichten gelezen en was ervan overtuigd dat hij alles correct had gedaan.

Zijn situatie is geen op zichzelf staand geval. In 2025 lieten Thaise banken toeristen geen bankrekening meer openen. Deze nieuwe beperking geldt ongeacht of men het land binnenkwam met een visumvrijstelling van 30 dagen, een toeristenvisum of zelfs het nieuwe 180-daagse visum voor Thailand. De banken wijzen aanvragen consequent af.

De veranderingen begonnen geleidelijk.
Deze nieuwe beperkingen werden ingevoerd om fraude en witwassen te voorkomen. De Thaise autoriteiten reageerden op internationale druk en strengere nalevingseisen binnen het wereldwijde financiële systeem. Wat op papier verstandige regelgeving lijkt, heeft in de praktijk verstrekkende gevolgen voor de groeiende groep buitenlandse toeristen en digitale nomaden die er langdurig verblijven.

De hamvraag is nu!
Welk visum opent de deuren naar Thaise banken? Een visum voor lang verblijf is vereist. Geaccepteerde visumcategorieën zijn onder andere het niet-immigrantenwerkvisum, het pensioenvisum, het studentenvisum en speciale programma’s voor lang verblijf. Toeristen en houders van een kortdurende verblijfsvergunning worden niet langer geaccepteerd door Thaise banken.

Zelfs met het juiste visum is succes niet gegarandeerd. De situatie verschilt per bank, filiaal en soms zelfs per medewerker. In Bangkok melden buitenlanders strengere controles dan in kleinere steden. Het openen van een bankrekening in een metropool als Bangkok is niet onmogelijk, maar de kans op succes is aanzienlijk lager dan in een stad als Pattaya. Dit komt door de intensievere controle in de hoofdstad, waar de regelgeving doorgaans strenger wordt geïnterpreteerd dan in andere steden.

Typische vereisten voor het openen van een bankrekening in Thailand zijn een geldig paspoort met een resterende geldigheidsduur van ten minste zes maanden, een geaccepteerd visum voor werk, studie, pensioen of langdurig verblijf, en een adresbewijs. Dit adresbewijs kan een huurovereenkomst, een energierekening of een verblijfsvergunning van de immigratiedienst zijn. Voor werknemers zijn vaak een werkvergunning of zakelijke documenten vereist. De aanbetaling varieert afhankelijk van de bank en het rekeningtype.

Sommige banken vereisen ook een aanbevelingsbrief van de ambassade of werkgever van de aanvrager. De vereisten kunnen variëren afhankelijk van het bankfiliaal en de visumstatus, dus voorafgaande bevestiging is raadzaam. Hier begint de echte uitdaging: het verkrijgen van sommige documenten kan dagen of zelfs weken duren.

Het kiezen van de juiste bank en het juiste filiaal kan het verschil betekenen tussen succes en mislukking. Bij het kiezen van een bankrekening in Thailand is het cruciaal om de juiste bank te selecteren, aangezien elke instelling verschillende diensten, tarieven en voorwaarden voor buitenlanders hanteert.

Hier zijn een paar opties:

• Bangkok Bank wordt algemeen beschouwd als de meest buitenlandvriendelijke optie. De bank heeft verschillende internationale vestigingen en Engelssprekend personeel.
• Kasikorn Bank biedt moderne mobiele bankapps en accepteert ook buitenlandse klanten met de juiste documentatie.
• Siam Commercial Bank heeft een goede reputatie voor zakelijke rekeningen en internationale geldtransfers.
• Krungsri Bank is een andere optie die vaak door expats wordt gebruikt.

Voordat je een definitieve beslissing neemt, is het raadzaam om de beschikbaarheid van geldautomaten, de kwaliteit van online bankieren en de kosten voor internationale overschrijvingen te vergelijken. De maandelijkse kosten voor het beheren van je rekening variëren, en sommige banken hanteren een hoger minimumsaldo dan andere.

Als al het andere faalt, duikt vaak één term op: visumagent. Er zijn talrijke tussenpersonen in Pattaya, Phuket en Bangkok actief en beloven een bankrekening te openen voor zo’n 4.000 tot 5.000 baht. Deze diensten zijn controversieel en bevinden zich in een juridisch grijs gebied.

Verschillende gerenommeerde bureaus bieden een stapsgewijs proces voor het openen van een rekening. Eerst verzamel je alle benodigde documenten, waaronder je paspoort en identiteitskaart uit je thuisland. Indien een garantiebewijs vereist is, zal het bureau dit verstrekken. Vervolgens maak je minimaal twee werkdagen van tevoren een afspraak op hun hoofdkantoor in Bangkok, neem je alle vereiste documenten mee en ben je bereid de servicekosten te betalen. Het bureau regelt vervolgens een afspraak om de rekening te openen, bijvoorbeeld in Pattaya.

Jelle, correspondent in Thailand