BANGKOK: De Thaise overheid overweegt de realisatie van een groot themapark in Disneyland-stijl in de Oostelijke Economische Corridor (EEC). Dit project is bedoeld om niet alleen het toerisme een boost te geven, maar ook de transportinfrastructuur een aanzienlijke oppepper te bieden. Vicepremier Phiphat Ratchakitprakarn, die tevens minister van Transport is, benadrukte dat het park een belangrijke trekpleister zal worden en het aantal passagiers op de nieuwe hogesnelheidslijn tussen de luchthavens Don Mueang, Suvarnabhumi en U-Tapao zal verhogen. Bovendien zou het de ontwikkeling van de luchthaven U-Tapao en de omliggende Aviation City ondersteunen.

Er is al belangstelling van Thaise investeerders, hoewel veel details nog geheim zijn. Tijdens gesprekken met de gouverneur van de Thaise sportautoriteit, Gongsak Yodmani, werd ook duidelijk dat er behoefte is aan hoogwaardige sportfaciliteiten. Hierbij kan gedacht worden aan een voetbalstadion met een capaciteit van 80.000 fans, een multifunctionele arena voor 30.000 mensen en een olympisch zwembad. Deze voorzieningen zouden ongeveer 1.500 rai in beslag nemen en kunnen ook dienen voor internationale conferenties, maar zijn op zichzelf niet voldoende om dagelijks veel bezoekers aan te trekken.

Om het park aantrekkelijker te maken, stelde Phiphat voor om een themapark toe te voegen. Er zijn drie plannen in ontwikkeling: van een kleiner park van 960 rai tot een grootschalig complex van 3.000 rai, met een totaal ontwikkelingsgebied van ongeveer 5.000 rai. Thailand zou daarmee het eerste land in Zuidoost-Azië kunnen worden met een Disneyland-achtig park, wat bijzonder is!

Phiphat maakte ook duidelijk dat, volgens de strikte regels van The Walt Disney Company, er geen casino’s in of vlakbij het park mogen komen. In eerste instantie hoopt men dat Disney zelf in het project investeert; als dat niet lukt, zijn er ook andere mogelijkheden om het park te laten functioneren.

Olleke Bolleke in Pattaya