PATTAYA:- In Thailand is oud-premier Thaksin Shinawatra vrijgesproken van majesteitsschennis. Hij stond terecht voor een interview in een tijdschrift uit 2015, waarin hij kritiek zou hebben geleverd op het koninklijk huis. Dat heeft in Thailand een bijna heilige status; belediging van de koning kan worden bestraft met vijftien jaar gevangenisstraf.
De Thaise rechter bepaalde dat niet is bewezen dat Thaksins uitspraken beledigend zijn voor de koning en sprak hem vrij. Thaksins aanhangers hadden zich voor de rechtbank verzameld en reageerden uitgelaten.
Thaksin voerde in de rechtszaak aan dat hij het Thaise koningshuis steunt. Hij droeg voor de gelegenheid een gele das, de kleur van de monarchie. De wetten die majessteitsschennis strafbaar stellen, worden in Thailand ook gebruikt om politieke tegenstanders dwars te zitten.
Nog niet voorbij
Met de vrijspraak is de juridische strijd van de oud-premier en steenrijke zakenman nog niet voorbij. Begin volgende maand staat hij in een andere zaak voor de rechter.
De nu 76-jarige Thaksin behoort tot een familie die al tientallen jaren een grote invloed heeft op de Thaise politiek en het zakenleven. Hij werd in 2001 premier en werd populair door onder meer goedkope leningen voor boeren en gesubsidieerde gezondheidszorg.
Tegelijk was er kritiek dat hij de overheidsfinanciën verwaarloosde en dat hij het landsbelang en zijn zakelijke belangen door elkaar liet lopen.
Te ziek
Met zijn populistische stijl kwam Thaksin in botsing met conservatieve politici en koningsgezinde hoge militairen. In 2006 werd hij door het leger afgezet en veroordeeld voor machtsmisbruik. Hij verbleef jarenlang vrijwillig in ballingschap in het buitenland, maar keerde twee jaar geleden terug.
Zijn gevangenisstraf werd teruggebracht van acht jaar tot één jaar, maar Thaksin zat geen dag achter de tralies. Hij zat de tijd uit op een luxe afdeling van een ziekenhuis. De officiële reden was dat hij te ziek was voor de gevangenis, al werd daar door velen aan getwijfeld.
In de rechtszaak van volgende maand wordt bekeken of Thaksin echt te ziek was voor gevangenisstraf. Mogelijk moet hij zijn straf alsnog uitzitten.
Dochter Paetongtarn
Naast Thaksin zelf is ook zijn dochter Paetongtarn Shinawatra verwikkeld in een rechtszaak. Zij werd een jaar geleden premier van Thailand, maar kwam in opspraak door een uitgelekt telefoongesprek met de Cambodjaanse oud- premier Hun Sen. Aanleiding was het grensconflict tussen de twee landen.
In het telefoongesprek sprak Paetongtarn de 72-jarige voormalige leider van Cambodja eerbiedig aan als “oom” en omschreef ze een hoge Thaise militair als haar tegenstander. Dat laatste leidde tot ophef in Thailand, waar het leger veel macht heeft.
Er volgde een rechtszaak waarin ze gisteren moest getuigen. In afwachting van de uitkomst is Paetongtarn geschorst als premier. Bij een veroordeling wordt ze definitief afgezet.
De rechter doet volgende week vrijdag uitspraak.