BANGKOK:- De Koninklijke Thaise Luchtmacht (RTAF) heeft gekozen voor Zweedse Gripen-jets in plaats van Amerikaanse F-16’s vanwege de strategische voordelen. Luchtmachtmaarschalk Punpakdee Pattanakul maakte deze beslissing bekend tijdens de evaluatie van de motieven.
De Gripen-jets zullen de verouderde F-16’s van Wing 1 in Nakhon Ratchasima vervangen. Het inkoopproces richt zich op vliegtuigprestaties, technologieoverdracht en indirecte voordelen, zoals handelsvoordelen vanuit Zweden.
Vicepremier en minister van Defensie, Khun Phumtham Wechayachai, ondersteunt de keuze, die voortkwam uit de beoordeling van 22 verschillende vliegtuigen. De Gripen biedt aanzienlijke technologieoverdracht en compensatieprogramma’s die de aankoopkosten overstijgen.
De RTAF zal het definitieve voorstel in april of mei aan de ministerraad voorleggen. Punpakdee benadrukte de sterke bilaterale samenwerking met Zweden en bevestigde dat de Gripen de beste optie is.
Phumtham erkent dat de Gripen voldoet aan de operationele vereisten en past binnen het overheidsbeleid om financiële verplichtingen te vermijden.
De RTAF test volgende maand de korte startbaancapaciteiten van de Gripen, die minimaal 400 meter nodig heeft voor de start en 500 meter voor de landing.