BANGKOK — Thailand gaat massatoerisme terugschroeven en mikt op rijkere bezoekers. Doel: de gemiddelde besteding per toerist met zo’n 60% omhoog, van ongeveer €1.280 naar €2.050. Dit jaar verwacht de regering rond de 33 miljoen bezoekers (tegen 40 miljoen in 2019). Volgens de toerismeorganisatie is die koerswijziging nodig door felle concurrentie in de regio en onrust in de wereld.

Niche toerisme en regels

Thailand zet meer in op nichevormen zoals wellnessretraites, medisch toerisme, sportevenementen en festivals — en scherpt tegelijk het visumbeleid aan. Sommige coronaregels worden teruggedraaid uit bezorgdheid over criminaliteit en illegale tewerkstelling.

Wat betekent dat voor de economie?

Dat is spannend: toerisme is goed voor zo’n 20% van de economie en veel bedrijven leven van grote bezoekersaantallen. Plaatsen als Chiang Mai en Phuket zijn nog steeds flink gebouwd op massatoerisme. 

De regering zegt echter dat het niet draait om het wegsturen van budgetreizigers, maar om een duurzamer en veerkrachtiger toerisme.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya