PATTAYA: Ik las zojuist in de Bangkok Post dat Vietnam met een significante inhaalslag bezig is, het BBP van Vietnam bedraagt inmiddels meer dan $400 mrd tegenover ongeveer $500 mrd voor Thailand, terwijl buitenlandse directe investeringen en exportvolumes in Vietnam hoger liggen. Zonder diepgaande hervormingen kan Vietnam Thailand binnen twee jaar economisch passeren.

Belangrijke oorzaken zijn een stagnerend onderwijsniveau, wijdverbreide corruptie, politieke instabiliteit en demografische druk. Thailand heeft een inkomen per hoofd van rond $7.000 en telt circa 66 miljoen inwoners, tegenover ongeveer 100 miljoen in Vietnam. De vergrijzing — zo’n 13 miljoen ouderen — verkleint de beroepsbevolking en ondermijnt de binnenlandse vraag.

Econoom Aat Pisanwanich stelt dat Thailand zowel korte‑termijn stimuleringsmaatregelen nodig heeft als diepgaande structurele hervormingen: verbeterde landbouw- en exportconcurrentie, een efficiëntere ambtelijke dienst en strikte bestrijding van corruptie. Hij waarschuwt dat politieke benoemingen op basis van partijpolitiek, ministeries zonder vakkennis en voortdurende populistische beloftes innovatie en concurrentievermogen in de weg staan.

Terwijl Vietnam zijn agrarische concurrentiekracht heeft opgekrikt en de overheidsdienst heeft versoberd om uitgaven te verminderen, toont Thailand weinig succes met grote projecten: de Oostelijke Economische Corridor en de geplande hogesnelheidstrein tussen drie luchthavens trekken tot nu toe beperkt investeerdersvertrouwen, en de capaciteit van Laem Chabang blijft achter bij regionale havens.

Khun Chittawan Chanagul van Kasetsart Universiteit wijst op onderwijsachterstand en corruptie als kernproblemen. Thailand zakt in internationale corruptieranglijsten en scoort binnen Asean laag op onderwijs. Zij dringt aan op stevige anticorruptiemaatregelen en meritocratische benoemingen om investeerdersvertrouwen te herstellen; zonder die stappen vreest ze een verdere economische neergang.

Verslaggeving door Olleke Bolleke in Pattaya