BANGKOK — Na de vondst van een beschermde helmneushoornvogel in India is het Thaise Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation (DNP) een onderzoek gestart naar een vermoedelijk smokkelnetwerk. De vogel werd ontdekt op een Indiase luchthaven en vervolgens naar Thailand teruggebracht voor medische behandeling.
Volgens Sadudee Panpakdee, directeur van de afdeling Wildlife Conservation en CITES, gaat het om een volwassen vrouwtje. De helmneushoornvogel wordt momenteel behandeld in de wildkliniek van het DNP. Hoewel verzwakt, eet de vogel normaal. Ze vertoonde ook ongewoon tam gedrag, wat volgens experts wijst op langdurige gevangenschap.
Dierenartsen voeren uitgebreide gezondheidscontroles uit en nemen DNA-monsters af. De neushoornvogel wordt daarna naar een groter verblijf overgebracht. Pas daarna zullen de autoriteiten beoordelen of een latere uitzetting in het wild mogelijk is.
Volgens de DNP wijzen de bevindingen op een georganiseerd smokkelnetwerk. Onderzoekers bekijken de transportroute van de vogel. Verdacht waren onder meer ontbrekende bagagelabels en grote transportcontainers die later op bagagebanden op een Indiase luchthaven werden aangetroffen. Dergelijke containers ondergaan normaal gesproken standaard veiligheidscontroles.
Eerste bevestigd geval van smokkel
De autoriteiten melden dat dit het eerste bevestigde geval is van een levende helmneushoornvogel die vanuit Thailand naar India is gesmokkeld. Als motief wordt de grote vraag onder rijke verzamelaars en kopers van zeldzame dieren genoemd.
Hoewel op luchthavens röntgenapparaten worden gebruikt, zeggen de autoriteiten dat deze voornamelijk dienen om wapens en gevaarlijke voorwerpen op te sporen. Smokkelaars riskeren zware straffen. Sukhee Boonsang, directeur van het bureau voor wildbescherming van de DNP, verklaarde dat het onderzoek zich richt op iedereen die betrokken is bij de jacht op, het bezit van en de illegale export van deze streng beschermde vogelsoort.
Overtredingen van de Thaise wetgeving inzake wildbescherming kunnen worden bestraft met maximaal 15 jaar gevangenisstraf en boetes tot 1,5 miljoen baht.
Verslag door Olleke Bolleke in Bangkok