PATTAYA/CHIANG MAI — Met het Chinese Nieuwjaar voor de deur verwachten toeristische ondernemers in Pattaya een opleving van het aantal buitenlandse bezoekers, maar de sector kampt tot dusver met een daling van 10,8% in aankomsten dit jaar.
Khun Thanet Supornsahasrungsi, voorzitter van de toeristische federatie Chonburi zegt dat Pattaya rekening houdt met een sterke instroom van long‑haul toeristen die naar schatting 80% van de buitenlandse vraag zullen uitmaken. „Dat zal de bezettingsgraad richting 90% brengen,” aldus Thanet. Hij voegt toe dat Chinese toeristen nog steeds komen, maar in kleinere aantallen dan enkele jaren geleden, omdat velen uitwijken naar alternatieve bestemmingen of binnen China blijven reizen. Voor de binnenlandse Thaise-Chinese markt verwacht hij verblijven van 15 tot 17 februari.
In het noorden voorziet Punlop Saejew, vicepresident van de Chiang Mai Chamber of Commerce, een beter verlofseizoen dan tijdens het Chinese Nieuwjaar van 2025 — toen het vertrouwen onder reizigers werd aangetast door de ontvoering van een Chinese acteur. „We verwachten 20–30% meer boekingen ten opzichte van een normaal hoogseizoen,” zegt Punlop. Hotels in Chiang Mai mikken op circa 80% bezetting, aangedreven door vraag uit Chinese‑sprekende markten zoals Taiwan, Singapore en Maleisië, en door bezoekers uit Zuid‑Korea en Vietnam. Volgens Punlop verblijven onafhankelijke reizigers doorgaans ongeveer vier nachten en combineren ze Chiang Mai met uitstapjes naar nabijgelegen provincies.
Officieel verkeer wijst op een zwakke start van het jaar: tussen 1 januari en 8 februari registreerde het ministerie van Toerisme en Sport 4,19 miljoen aankomsten, een daling van 10,8% op jaarbasis. China bleef de grootste bronmarkt met 569.987 bezoekers, gevolgd door Maleisië, Rusland, India en Zuid‑Korea. De sector genereerde in deze periode naar schatting 207 miljard baht.
Toerisme‑vertegenwoordigers roepen de nieuwe regering van de Bhumjaithai‑partij op meer budgettaire ruimte te verschaffen aan het ministerie van Toerisme en beleid te richten op hoogwaardige, onafhankelijke reizigers in plaats van prijsconcurrentie met landen als Vietnam. Ook pleiten zij voor investeringen in infrastructuur, met name de uitbreiding van Chiang Mai International Airport en verbeterde hogesnelheidsverbindingen om duurzame groei aan te jagen.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya