PATTAYA: De Thaise overheid plant de aanleg van een moderne cruiseterminal in Pattaya om de regio te profileren als toonaangevende bestemming voor internationaal maritiem toerisme. Het Ministerie van Transport zet in op grootschalige havenprojecten langs beide kusten, waarbij de ligging aan de Golf van Thailand een centrale rol speelt.

Er zijn volgens The Nation Thailand constructieve gesprekken gevoerd tussen het ministerie en vertegenwoordigers van de Royal Caribbean Group. Met de plannen beoogt Bangkok bestaande capaciteitsknelpunten weg te nemen en de afhandeling van hedendaagse megaschepen te verbeteren. Royal Caribbean exploiteert wereldwijd 69 schepen en heeft dit jaar meer dan 45 aanlopen in Thaise wateren gepland; alleen deze rederij kan al honderdduizenden internationale bezoekers naar het koninkrijk brengen.

De overheid wil gebruikmaken van publiek-private partnerschappen (PPP) om investering en exploitatie te combineren. Naast Pattaya/Sattahip worden ook locaties als Koh Samui, Phuket en het noordelijke deel van de Golf van Thailand meegenomen in de plannen. Lopende haalbaarheidsstudies moeten de beste locatie voor een hoofdterminal in Chonburi bepalen.

Tevens worden ontwikkelingsplannen voor bestaande havens, waaronder Laem Chabang, voorbereid om investeerders houvast te geven. Het streven is niet alleen meer cruisetoerisme aan te trekken, maar ook de toeristische afhankelijkheid van luchtverkeer te verminderen. Internationale afspraken en veiligheidsnormen van de IMO vormen het kader voor de uitbreiding van havenfaciliteiten.

De locatieanalyses voor Chonburi worden naar verwachting binnen enkele maanden gepubliceerd; daaropvolgend starten de aanbestedingen voor de PPP-projecten. Deskundigen verwachten dat de eerste nieuwe terminals rond 2028 in gebruik kunnen worden genomen.

 Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya