PATTAYA:Thailand overweegt buitenlandse toeristen te verplichten een ongevallenverzekering af te sluiten voorafgaand aan binnenkomst, naar aanleiding van oplopende onbetaalde medische kosten en de druk op de publieke gezondheidszorg.

Het ministerie van Volksgezondheid schat de jaarlijkse onbetaalde kosten van buitenlandse patiënten op minstens 100 miljoen baht; ziekenhuizen in toeristische gebieden zoals Phuket en Chiang Mai voelen dit het meest. „Wij dragen jaarlijks zo’n 10 miljoen baht aan behandelkosten voor onverzekerde buitenlandse patiënten,” zegt de directeur van Vachira Phuket Ziekenhuis. Veel bezoekers maken voor het eerst gebruik van een motorfiets en combineren dat soms met alcohol, wat de kans op ongelukken vergroot. Omdat spoedeisende zorg niet kan worden uitgesteld, behandelen ziekenhuizen patiënten ongeacht betaalcapaciteit, met financiële lasten tot gevolg.

Een reisverzekering voor twee weken kost doorgaans rond de 1.100 baht en biedt vaak miljoenen baht aan medische dekking, maar toch arriveert een flink aantal reizigers zonder polis. Een voorgesteld instapgeld van 300 baht voor vliegreizigers ligt nog bij het kabinet, terwijl de aandacht groeit voor verplichte verzekering als structurele oplossing. Diverse landen en regio’s, zoals het Schengengebied en de Verenigde Arabische Emiraten, koppelen al verzekering aan visum of reisvoorwaarden.

De uitkomst van de discussie kan grote gevolgen hebben voor luchtvaart, reisbranche en bezoekersstromen en brengt de balans tussen publieke gezondheid en toerisme-economie scherp in beeld.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya