BANGKOK: Een dag na de aankondiging van belangrijke wijzigingen in de visumregels heeft een minister aangegeven dat de toegangsprijs van 300 baht mogelijk verhoogd zal worden.
Het Thaise ministerie van Toerisme en Sport overweegt de huidige toegangsprijs voor buitenlandse toeristen van 300 baht te verhogen, een onderwerp dat al geruime tijd ter discussie staat. Minister van Toerisme Surasak Phancharoenworakul verklaarde gisteren dat inflatie en stijgende verzekeringskosten een hogere prijs noodzakelijk kunnen maken.
De invoering van de toeristenbelasting, die al in 2020 werd voorgesteld, is tot nu toe niet gerealiseerd. Een aanzienlijk deel van de opbrengst zou bestemd zijn voor de verzekering van toeristen, terwijl de rest gebruikt zou worden voor het onderhoud van toeristische attracties en de uitbreiding van infrastructuur.
Deze uitspraken volgden op de aankondiging van de Thaise regering om de visumvrije toegang van 60 dagen voor reizigers uit 93 landen af te schaffen, met als reden de toenemende illegale activiteiten van buitenlandse bezoekers. Betalingen worden geïnd via tickets of het Thailand Digital Arrival Card (TDAC). Het ministerie onderzoekt momenteel twee opties voor het innen van deze vergoeding.
Het digitale inreisformulier “Thailand Digital Arrival Card” (TDAC) kan worden gebruikt voor de inning van de toeristenbelasting. Luchtvaartmaatschappijen hebben aangegeven dat het problematisch kan zijn om buitenlandse en Thaise passagiers verschillend te behandelen. Daarom zou de toeslag in eerste instantie aan alle reizigers kunnen worden opgelegd, terwijl Thaise burgers later een terugbetaling kunnen aanvragen. Een alternatief is om gegevens direct te verzamelen via het TDAC-systeem, dat alle buitenlandse bezoekers bij aankomst moeten invullen.
De uiteindelijke hoogte van de heffing hangt voornamelijk af van de kosten voor ongevallenverzekeringen en medische behandelingen in particuliere ziekenhuizen. Studies tonen aan dat Thaise ziekenhuizen jaarlijks met ongeveer 2,5 miljard baht aan onbetaalde behandelingskosten voor buitenlandse bezoekers blijven zitten. De hotelbranche vraagt eveneens om meer duidelijkheid. Thienprasit Chaiyapatranun benadrukte dat het cruciaal is om vast te leggen welke incidenten onder de verzekering vallen, zoals natuurrampen, treinongelukken of motorongelukken zonder geldig rijbewijs.
De autoriteiten werken aan een tijdschema voor de afschaffing van de huidige visumvrijstelling van 60 dagen voor 93 landen.
In plaats daarvan zullen kortere verblijfsbeperkingen worden ingevoerd, vergelijkbaar met de regels die in 2024 van kracht zijn:
👉 30 dagen visumvrij verblijf
👉 15 dagen in bepaalde gevallen
👉 Regelingen voor een visum bij aankomst
Het ministerie van Buitenlandse Zaken is verantwoordelijk voor de coördinatie van deze veranderingen met andere landen, aldus minister Surasak. Voor bepaalde landen kunnen speciale regels gelden. India, bijvoorbeeld, is een van de vijf belangrijkste bronmarkten voor Thailand. Indiase burgers krijgen momenteel alleen een visum bij aankomst. Het ministerie van Toerisme pleit voor visumvrije toegang van 15 dagen voor Indiase burgers.
Daarnaast heeft de Thaise toerismeautoriteit de opdracht gekregen om haar doelstellingen voor 2026 te herzien, vanwege geopolitieke onzekerheden en het aanhoudende conflict tussen de VS en Iran, wat zou kunnen betekenen dat de doelstelling van 33 miljoen internationale bezoekers niet gehaald wordt.
Volgens de minister zal de verkorting van het visumvrije verblijf waarschijnlijk weinig invloed hebben op het toerisme, aangezien buitenlandse bezoekers gemiddeld slechts negen dagen in Thailand verblijven.
Verslag door Olleke Bolleke in Bangkok