PATTAYA: De grote schoonmaak is begonnen! De Thaise overheid maakt een einde aan de ongebreidelde cannabishandel. Meer dan 7.000 verkooppunten sloten vorig jaar hun deuren. Er komen strenge nieuwe wetten aan.

De cijfers zijn schokkend: van de 8.636 vergunningen die in 2025 aflopen, werd er slechts één op de zes verlengd. Maar liefst 7.297 winkels dienden geen verlengingsaanvraag in. Dit zorgde ervoor dat het aantal cannabiswinkels in het hele land daalde van meer dan 18.000 naar schatting 11.136. Een duidelijke trend. Duizenden vergunningen verlopen in 2026 en 2027. Het tijdperk van onbeperkte verkoop loopt ten einde.

De Minister van Volksgezondheid, Khun Pattana Promphat presenteerde de nieuwe richtlijnen. De verkoop van cannabis is nu alleen nog toegestaan in vier legale verkooppunten: medische faciliteiten, apotheken, verkopers van kruidenproducten en praktijken van traditionele genezers. Elke verkoop moet worden uitgevoerd door bevoegd personeel; artsen schrijven voor en opgeleid personeel verstrekt.

De regering benadrukt dat de levering aan medische gebruikers gegarandeerd zal blijven. “Patiënten die cannabis nodig hebben voor hun behandeling zullen zeker geen tekorten ondervinden”, aldus de minister. In de toekomst zal de medicatie worden verstrekt door artsen in medische instellingen. Het landelijke netwerk van ziekenhuizen is hierop voorbereid. Het doel is consumentenbescherming en minder negatieve gevolgen voor de samenleving.

De nieuwe regels zijn streng. Bedrijven hebben effectieve systemen nodig voor het verwijderen van geuren en rook om overlast voor omwonenden te voorkomen. Het pand moet eigendom zijn van de aanvrager of wettelijk voor dat doel worden gebruikt. Voor opslag is temperatuur- en vochtigheidsregeling vereist. Er moet te allen tijde ten minste één gekwalificeerde professional aanwezig zijn. De training wordt verzorgd door de afdeling Traditionele Geneeskunde.

De oude regelgeving uit 2016 weerspiegelde niet langer de huidige situatie in de cannabisindustrie. Er ontbrak een controlemechanisme voor de commerciële handel. De overheid wil met de nieuwe regelgeving bedrijven “moderniseren”. Kwaliteit en veiligheid hebben voorrang boven kwantiteit. De tijd dat goederen vrij op elke straathoek werden verkocht, is voorbij. Thailand keert terug naar een strikt medisch gecontroleerde aanpak.

Duizenden winkels verdwijnen omdat ze weigeren zich aan te passen aan het nieuwe systeem. Is de liberalisering te snel, te laks en van meet af aan te politiek geweest? Of was deze zuivering precies wat nodig was om medicinale cannabis op geloofwaardige wijze te vestigen? Stevent Thailand af op een gereguleerde markt – of op het stille einde van een experiment?

Olleke Bolleke in Pattaya