BANGKOK: In mijn rol als nieuwsvergaarder over de ontwikkelingen in Thailand valt het me op dat de toegang tot het koninkrijk steeds strenger wordt. In de afgelopen weken is er een duidelijke trend zichtbaar op de grote Thaise luchthavens: meer toeristen worden bij de grens tegengehouden. Dit gebeurt niet vanwege visumproblemen, maar omdat ze niet voldoende contant bewijs kunnen tonen van voldoende financiële middelen voor hun verblijf.

Oude wijn, nieuwe zakken
De regel zelf is niet nieuw: sinds 1979 kunnen grensambtenaren vragen om bewijs van financiële middelen — doorgaans 20.000 baht per persoon of 40.000 baht per gezin. Wat verandert, is de handhaving. Waar die regels vroeger soepel werden geïnterpreteerd, zie je nu inspecteurs die scherper doorvragen en feller optreden als papieren niet overtuigen.

Op Don Mueang worden passagiers stevig ondervraagd; sommigen werden minutenlang vastgehouden terwijl hun inkomens- en reisplannen werden nagelopen. Reizigers met ogenschijnlijk volledige documenten — vluchtretour, hotelreservering — werden alsnog teruggestuurd omdat het bankafschrift of contant geld niet voldeed. Uit Chiang Mai en Phuket verneem ik vergelijkbare verhalen: directe terugzendingen, vaak met weinig uitleg, wat spanning en frustratie veroorzaakt bij toeristen en lokale ondernemers.

Rond een vermeende ‘zwarte lijst’ hangt veel onduidelijkheid. In de wandelgangen hoor ik dat het terugsturen meestal tijdelijk is; een permanente toegang tot Thailand komt zelden voor. Het probleem is vooral gebrek aan duidelijke communicatie: reizigers begrijpen niet altijd waarom ze worden tegengehouden en ambtenaren leggen de situatie soms summier uit.

Bereid je voor alsof je op een kritische grenscontrole stuit. Neem duidelijke bankafschriften mee (recent, vertaald of met internationale banklogo’s), voldoende contant geld en heldere bewijsstukken van je verblijf en plannen. Digitale screenshots van saldo’s worden niet altijd geaccepteerd, print uit, indien mogelijk. 

Thailand is nog steeds een fantastische bestemming, maar de praktijk aan de grens laat zien dat kleine administratieve zaken je reis flink kunnen verstoren. Met een beetje extra voorbereiding voorkom je de meeste problemen — en kun je blijven genieten van wat dit levendige land te bieden heeft.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya