PATTAYA: Voor expats en langdurige buitenlandse toeristen in Pattaya botst de romantiek van de Thaise strandlevensstijl met de harde economische realiteit. De baht is recent sterker geworden, waardoor de portemonnees van degenen die gewend zijn om in dollars, ponden of euro’s te besteden, onder druk staan.

Deze druk raakt ook toeristen uit het VK, Europa, Japan en de Golfstaten. Terwijl lokale prijzen stabiel blijven, worden alledaagse uitgaven zoals hotelkamers en dineren duurder, wat belangrijk is voor een stad die afhankelijk is van discretionaire uitgaven.

Volgens het Kasikorn Research Center sloot de Thaise baht op 10 september op 31,77 per dollar, een lichte stijging na een periode van waardevermeerdering. Dit leidt tot een merkbare afname van de koopkracht voor buitenlanders, wat voelbaar is voor restaurants en toeristische diensten.

De kracht van de dollar, deels door de chaos in Washington, verergert de situatie. Buitenlandse investeerders verkochten 1,8 miljard baht aan Thaise aandelen, terwijl ze hun holdings in obligaties verhoogden.

Economen waarschuwen dat de situatie niet snel zal omkeren. Voor langdurige bewoners is de bezorgdheid tastbaar: “Het is de wisselkoers die beslist of ik blijf of vertrek” vertelde een Nederlandse expat mij.

Terwijl het toerisme redelijk overeind blijft, slinkt de koopkracht van bezoekers. De charme van Pattaya blijft bestaan, maar de sterkere baht en wereldwijde economische onzekerheid zetten de buitenlandse economie van de stad onder druk.

Medelanders kijken vaker in hun portemonnee, die hen dwingt hun uitgaven aan te passen.

Jelle van Dinther, jullie stadsreporter in Pattaya