PATTAYA: Afgelopen nacht voerden de toeristenpolitie en immigratiediensten een gezamenlijke inval uit op Pattaya Beach. Bij deze actie werden twintig personen gearresteerd die volgens de autoriteiten verdacht worden van betrokkenheid bij illegale prostitutie. De meesten van hen zouden afkomstig zijn uit Afrikaanse landen, waaronder Oeganda.

De inval, die om 01:36 uur plaatsvond, stond onder leiding van politieluitenant-kolonel Prabda Suksunthee van de toeristenpolitie en politieluitenant-kolonel Kittiphat Hongchuwej van de immigratiedienst van Chonburi. Agenten doorzochten de strandpromenade en aangrenzende gebieden; enkele agenten waren vermomd als toeristen om verdachte activiteiten te observeren.

Volgens de politie vormden klachten van buitenlandse toeristen over agressieve toenaderingen en druk tot seksuele diensten de aanleiding voor de operatie. Rechercheurs meldden dat er tijdens observaties onderhandelingen over betaald sekswerk plaatsvonden; in enkele gevallen werden condooms en glijmiddel in beslag genomen als bewijs.

Alle arrestanten ontkenden aanvankelijk hun betrokkenheid. Autoriteiten controleerden documenten, namen persoonsgegevens en verklaringen af en gaven aan dat bij voldoende bewijs onmiddellijke vervolging zal volgen. Bij gebrek aan bewijs blijven foto’s en gegevens bewaard voor toekomstig toezicht.

Deze actie maakt deel uit van een nultolerantiebeleid van de lokale politie en immigratiedienst, zo benadrukken de betrokkenen. Tegelijkertijd loopt er op politiek niveau een debat over de positie van prostitutie in Thailand: verschillende partijen pleiten voor (gedeeltelijke) criminalisering en wetswijziging van de restrictieve wet uit 1996. Hervorming blijft echter onzeker en zal vermoedelijk niet leiden tot werkvergunningen voor buitenlandse sekswerkers.

Lokale autoriteiten roepen toeristen en bewoners op verdachte activiteiten direct te melden, zodat sneller kan worden ingegrepen in een van Thailand’s belangrijkste strandbestemmingen.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya