PHUKET — Een Chinese toerist raakte gewond nadat een leeuwenwelpje hem in een leeuwencafé in Phuket in de arm had gebeten, zo blijkt uit meerdere meldingen. De beet scheurde de huid; personeel desinfecteerde de wond met jodium en stelde dat rabiësvaccinatie niet nodig was omdat de dieren gevaccineerd zouden zijn. De toerist liet zich op eigen kosten alsnog vaccineren tegen rabiës.

Het incident wakkerde opnieuw een breed maatschappelijk debat aan over het houden van leeuwenwelpen als toeristische attractie. Dierenrechtenorganisaties noemen de cafés ‘levende rekwisieten’ en wijzen op de fysieke en psychische belasting van de dieren: urenlang gefotografeerd en aangeraakt, blootstelling aan flitslichten en omgevingslawaai.

Gezondheidsautoriteiten benadrukken dat elke beet of kras die de huid doorbreekt als mogelijke blootstelling aan rabiës moet worden behandeld. Het advies luidt: wond direct en grondig met water en zeep reinigen en zo snel mogelijk medische hulp zoeken.

Onderzoek en handhaving blijven problematisch. Er zijn in het verleden invallen geweest bij soortgelijke etablissementen in Thailand waarbij overtredingen van dierenwelzijnsregels werden geconstateerd, maar nieuwe faciliteiten blijven opengaan zolang toeristen bereid zijn te betalen voor foto’s met welpjes. Bezoekers leggen soms honderden tot duizenden baht neer voor een pose voor sociale media.

Analisten en activisten zeggen dat verandering alleen zal komen als toeristen stoppen met betalen: geen klant, geen business. Tot die tijd, aldus critici, blijven winstbejag en commercieel misbruik ten koste gaan van het dierenwelzijn.

Iedereen die vrijwillig betaalt om een leeuwenwelpje te mishandelen als een knuffel of een Instagram-accessoire, zou zich serieus moeten afvragen of hij of zij wel goed bij zijn of haar verstand is. Wilde dieren zijn geen selfie-accessoires, geen toeristische attracties en al helemaal geen speelgoed voor verveelde vakantiegangers die op zoek zijn naar likes

Bron: AmarinTV