PHUKET: Het grote plan voor een tunnel naar Patong is geannuleerd. De Thaise minister van Transport, Phipat Ratchakitprakarn, heeft het oorspronkelijke idee volledig verworpen. In plaats van een brede tunnel van 17 meter, wordt het nu een smalle tunnel van 10 meter. Ook de tolheffing is van de baan; de snelwegbeheerder EXAT is aan de kant gezet.
De minister heeft een flinke koerswijziging doorgevoerd met het project. EXAT is nu buiten beeld en het Department of Rural Roads neemt het over. De tol voor motoren en auto’s? Dat is simpelweg niet meer aan de orde. Volgens de minister moet dit alles zorgen voor een snellere doorstroming en lagere kosten.
Critici, zoals parlementslid Chalermpong Saengdee, zijn woedend en maken zich zorgen over de veiligheid van toeristen en inwoners. Chalermpong reageert fel en stelt dat dit besluit een complete afbraak is van jarenlange plannen. Hij wijst op de gevaarlijke Kathu-Patongweg, waar eerder al problemen zijn geweest door hevige regenval.
Een opvallend feit is dat de grond voor het project al was onteigend voor maar liefst 5,75 miljard baht. Chalermpong vraagt zich af of er echte zorgen zijn of dat dit gewoon een excuus is voor andere belangen. De discussie over de tunnel is in volle gang en zal de gemoederen nog flink bezighouden.