PATTAYA: In de toeristische hotspots van Thailand worden kleine restaurants steeds vaker geconfronteerd met buitenlandse bezoekers die hun maaltijd nuttigen en vervolgens zonder te betalen vertrekken. Dit zorgt voor hoofdbrekens bij de eigenaren, die beperkte juridische middelen hebben om hun verliezen terug te krijgen.

Een berucht incident vond plaats op 26 april 2024 in Mai Khao, Phuket. Een Russisch stel betaalde hun rekening met 120 baht te weinig en daagde de eigenaar uit om de politie te bellen, ervan overtuigd dat die toch niets kon doen. De politie arriveerde en probeerde te bemiddelen, maar het geschil bleef hangen als een dikke Thaise curry. De chaos zorgde ervoor dat andere gasten hun biezen pakten en het restaurant vroegtijdig moest sluiten, wat nog eens leidde tot extra verlies.

Niet alleen Phuket

Het probleem beperkt zich niet tot Phuket. In Ao Nang, Krabi, bijvoorbeeld, bestelde een buitenlandse klant een volledige maaltijd, verklaarde zichzelf ontevreden en weigerde te betalen. Dit was slechts één van de 725 klachten die een parlementair adviseur op het gebied van politiezaken ontving. Sommige bezoekers lijken te denken dat ze op een gratis eetfeestje zijn, ten koste van de goede wil van de lokale bevolking.

Creatieve bestellingen

31 mei j.l. bestelden twee buitenlanders in Phuket koffie en een gerecht. Na hun drankjes vroegen ze plotseling om spek te vervangen door zalm in hun Eggs Benedict, een verzoek dat ze niet bij het bestellen hadden gedaan. Toen het restaurant het verzoek afwees, gingen ze ervandoor zonder te betalen. Een personeelslid achtervolgde hen op een motor, maar kreeg alleen schrammen en blauwe plekken als mee souvenir. 

De Thaise wet ziet onbetaalde rekeningen als civiele geschillen, niet als misdrijven. Dit betekent dat de politie meestal alleen kan bemiddelen en verdere actie juridische stappen vereist die vaak duurder zijn dan de rekening zelf. Dit maakt het voor kleine bedrijven lastig om gerechtigheid te zoeken.

Met meer dan 14 miljoen bezoekers in 2025, waarvan ruim een miljoen Russen, heeft Phuket te maken met een stroom van toerismegerelateerde incidenten. Lokale ondernemers en autoriteiten zijn bezorgd over het gedrag van sommige toeristen en benadrukken de noodzaak van snellere oplossingen voor zulke problemen voordat meer bedrijven in de problemen komen.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya