PHUKET:- Met een enigszins jaloerse blik, las Olleke Bolleke dat de Thaise premier aangekondigde, dat Phuket een “premium” toeristenstatus krijgt, terwijl Pattaya een beetje in de schaduw blijft hangen, het moet toch niet gekker worden. Ook in Pattaya zijn design tassen en damesschoenen te koop evenzo zeer als luxe horloges van het merk Patek Philippe ( en dan niet eens aan het einde van Soi Buakhao).
Al met al, lijkt het er nu op dat Phuket in de schijnwerpers staat als een internationale hotspot, met grote evenementen en een hoop privé-investeringen.
De focus ligt nu op het aantrekken van toeristen naar Phuket en het aanpakken van problemen zoals druk verkeer en afval. De voorzitter van de Phuket Tourism Association ziet deze nieuwe status als een kans voor economische groei. Maar wat betekent dit voor Pattaya?
Pattaya, dat altijd een sterke concurrent van Phuket is geweest, wordt niet eens genoemd in deze “premium” plannen. Best vreemd, toch? De term “premium” is ook best vaag en heeft al de nodige kritiek gekregen. In 2018 maakte de burgemeester van Pattaya nog de blits met zijn plannen om de stad als “premium” resort te positioneren, maar dat lijkt nu een beetje in het water te vallen.
Pattaya heeft zeker wat te bieden en kan zich prima meten met Phuket qua aantrekkingskracht en evenementen. Critici zoals voormalig vice-premier Anutin Charnvirakul roepen zelfs op tot een focus op hoger segment toerisme.
Misschien moeten de belanghebbenden in Pattaya zich meer richten op wat de stad uniek maakt, ongeacht dat “premium” label.
Hoe het ook zij, Pattaya blijft een levendige bestemming met unieke attracties voor iedereen, ook voor mijn medelanders die er misschien ook wel van genieten!