BANGKOK: In een spectaculaire actie heeft de politie een geavanceerd smokkelsysteem voor e-sigaretten ontmanteld en maar liefst 50.000 items ter waarde van meer dan 10 miljoen baht in beslag genomen. De 24-jarige Phanthawong Laikraka werd op 22 september 2025 gearresteerd, terwijl hij met een indrukwekkende voorraad vaping-producten en twee voertuigen op pad was.
Het onderzoek begon na een reeks eerdere inbeslagnames van illegale e-sigaretten, die deel uitmaakten van een duister netwerk. Deze criminele organisatie had plannen om een enorme zending vanuit buurlanden naar Bangkok te smokkelen, waarbij de producten tijdelijk werden opgeslagen in huizen en magazijnen.
Agenten volgden de laatste zending naar een onopvallend pand aan Kanchanaphisek Soi 3, waar niet alleen de producten werden opgeslagen, maar ook vakkundig werden verpakt. Na het verkrijgen van een gerechtelijk bevel vond de politie Phanthawong in het bezit van een groot deel van de contrabande.
Maar daarmee was het nog niet gedaan. In een magazijn in Phasi Charoen ontdekten ze nog meer smokkelwaar. In totaal ging het om meer dan 50.000 e-sigaretten en accessoires, wat deze actie tot een van de grootste vangsten van het jaar maakt.
Phanthawong viel door de mand en bekende dat hij deel uitmaakte van het netwerk en verantwoordelijk was voor de distributie naar talloze winkels in Bangkok. Hij is inmiddels overgedragen voor juridische stappen onder de strenge Douanewet van 2017.
E-sigaretten blijven verboden in Thailand, en de autoriteiten zijn vastbesloten om een hardere aanpak te hanteren tegen smokkelaars. Onderzoekers zijn in volle gang om het volledige netwerk bloot te leggen, en er worden meer invallen en arrestaties verwacht. De strijd tegen de smokkel van vapes is nog lang niet voorbij!