KOH SAMUI: Het Vietnamese vakantie-eiland Phu Quoc versterkt zijn positie op de zuidoost-Aziatische toeristenkaart met de introductie van een rechtstreekse, goedkope verbinding vanaf Bangkok. Vanaf 8 augustus 2026 voert budgetmaatschappij Sun Phu Quoc Airways twee dagelijkse vluchten uit tussen Bangkok Suvarnabhumi (BKK) en Phu Quoc (PQC), een ontwikkeling die de concurrentie met Koh Samui verder zal aanwakkeren.
Volgens het gepubliceerde vluchtschema vertrekt vlucht 9G701 om 10:35 uur vanaf Phu Quoc en landt om 11:55 uur in Bangkok; de terugvlucht, 9G702, vertrekt om 13:10 uur en arriveert om 14:30 uur. Tarieven zijn nog niet vrijgegeven, maar luchtvaartanalisten verwachten dat een budgetoptie internationale reizigers sneller richting Phu Quoc zal trekken.
Phu Quoc beleeft een indrukwekkende bezoekersgroei. In de eerste vijf maanden van 2025 ontving het eiland meer dan 4,5 miljoen bezoekers — een stijging van 33,3% ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder — en bijna 900.000 daarvan waren internationale gasten, een plus van 76,7%. Het eiland, bekend om onder meer zijn kabelbaan en ongerepte stranden, hoort inmiddels bij de vijf snelstgroeiende toeristische bestemmingen in de regio.
Koh Samui laat een meer gematigde ontwikkeling zien. De luchthaven van het eiland verwerkte tussen januari en april 2025 1,13 miljoen passagiers, een stijging van ongeveer 9% ten opzichte van het voorgaande jaar. Reisondernemingen op Koh Samui uiten zorgen dat het nieuwe directe aanbod vanaf Bangkok leidt tot verdringing van traditioneel Samui-verkeer.
De nieuwe verbinding betekent voor reizigers uit Thailand een korte, directe verbinding van iets meer dan een uur — een logistiek voordeel dat, gecombineerd met lagere kosten, Phu Quoc aantrekkelijker maakt voor zowel korte citytrips als langere vakanties. Voor Koh Samui komt de uitdaging neer op het behouden van zijn marktpositie door differentiatie van aanbod en investeringen in toeristische kwaliteit.
Vooralsnog blijven tarieven en verdere uitbreidingsplannen van Sun Phu Quoc Airways afwachten. Reizigers en belangenorganisaties volgen de ontwikkelingen nauwgezet, nu de concurrentie tussen de Thaise en Vietnamese eilanden in snel tempo toeneemt.
Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand