PATTAYA: Het is een uitdaging om kritisch naar Pattaya te kijken. De stad wordt vaak afgebeeld als een toeristenparadijs, maar achter de glanzende façade schuilt een zorgwekkende werkelijkheid. De infrastructuur is gebrekkig en de economische voordelen zijn onevenwichtig verdeeld, terwijl de langetermijnproblemen systematisch worden genegeerd.

De afhankelijkheid van Indiase toeristen is problematisch, vooral nu het aantal traditionele Westerse bezoekers afneemt. Deze verschuiving legt de kwetsbaarheid van de inkomstenbasis bloot en roept grote vragen op over de duurzaamheid van het huidige model. Hoewel dubbele prijzen zeldzaam zijn, zijn er tal van verborgen kosten, zoals torenhoge servicekosten en lokale bedrijven die meer gefocust zijn op kwantiteit dan op kwaliteit.

De straten zijn vaak verstopt door huurvoertuigen, wat niet alleen geluidsoverlast, maar ook vervuiling met zich meebrengt. Veel inwoners, waaronder uw stadsreporter, pleiten voor betere publieke vervoersopties in plaats van de afhankelijkheid van huurauto’s, die de situatie alleen maar verergeren.

In de nachtleven- en horecasector wordt de ongelijke verdeling van voordelen verhuld. Westerse toeristen worden afgeschrikt door de stijgende prijzen en een aanbod dat steeds meer gericht is op andere demografische groepen. Ondertussen floreren bedrijven die zich specifiek richten op Indiase bezoekers, wat leidt tot micro-economieën die weinig bijdragen aan de bredere stadseconomie.

Pattaya staat voor een paradox: ondanks hoge aantallen toeristen presteert de economie ondermaats. Wat eruitziet als welvaart, is vaak slechts een schil die de onderliggende problemen verdoezelt.

Zonder dringende maatregelen voor diversificatie en verbetering van de infrastructuur dreigt Pattaya zijn glanzende imago te verliezen en verder af te glijden in een economische crisis.

Jelle van dinther, stadsreporter in Pattaya