PATTAYA: Het nachtleven van Pattaya, ooit synoniem met feest en toerisme, staat onder toenemende druk door een groeiende spanning tussen sekswerkers, genderidentiteit en de veiligheid van bezoekers. Lokale bronnen en expats waarschuwen dat incidenten die voortkomen uit misverstanden over de genderidentiteit van sekswerkers steeds vaker escalerende conflicten veroorzaken.

“Iedereen hier weet waar en wanneer deze situaties ontstaan,” zo vertelde een bevriende expat tegen mij. Bezoekers die niet vertrouwd zijn met de lokale uitgaanscultuur ontdekken soms pas achteraf dat een sekswerker transgender is. Dergelijke ontdekkingen leiden regelmatig tot afwijzing van diensten en, in enkele gevallen, tot verbale of fysieke confrontaties.

Lokale waarnemers benadrukken dat de kern van het probleem niet bij transgender personen zelf ligt, maar bij het ontbreken van transparantie, voorlichting en effectieve regulering in de informele seksindustrie. Transgender sekswerkers werken openlijk langs drukbezochte uitgaansstraten en stranden, waar alcohol, taalbarrières en aannames samenkomen.

Toerisme-experts wijzen erop dat herhaalde virale video’s en aangiften de reputatie van Pattaya zwaarder kunnen belasten dan officiële bezoekerscijfers doen vermoeden. “Autoriteiten promoten ‘kwalitatief toerisme’, maar de straatrealiteit blijft onopgelost,” aldus een lokale toerismeprofessional.

Belangenorganisaties en horecaprofessionals pleiten voor praktische oplossingen: duidelijke info voor toeristen, beter bemiddelend personeel, zichtbare politie die escalerende situaties voorkomt, en campagnes die laten zien hoe divers het nachtleven is.

Omdat Pattaya zo van toerisme afhankelijk is, lopen beleidsmakers steeds meer onder druk. Lokale organisaties waarschuwen dat het imago en de veiligheid van de stad achteruitgaan als er niets gebeurt, tijd voor actie, zeggen ze.

Jelle, uw stadsreporter in Pattaya