PATTAYA: Ik las vanochtend dat Pattaya zichzelf aan het veranderen is in een plek waar alles duurder wordt en waar alleen de high-rollers welkom lijken. De stad is opgedeeld in zones voor kortblijvende bezoekers met diepe zakken, terwijl de gewone dagjesmensen en langblijvers, de mensen die de boel echt draaiende houden worden vergeten.

Alles heeft een verborgen prijsje: opgeblazen barrekeningen, dure shows, extra toeslagen. Een avondje uit of een simpel biertje voelt steeds vaker als betalen voor toegang tot plezier. Ja, hier en daar zie je biertjes voor 39–50 baht, maar dat is de uitzondering. De sterke baht en willekeurige prijsopdrijving maken Pattaya minder aantrekkelijk vergeleken met andere SEA-bestemmingen.

Sommige basics blijven goedkoop als je de toeristenvallen ontwijkt, tandreiniging 800 baht, maandelijkse stroom zo’n 700 baht, een traytje golfballen 60 baht — maar dat zijn nauwelijks redenen om te blijven als de rest van de stad draait op luxe-uitgevers die tienduizenden per nacht droppen.

Kortom: Pattaya jaagt op snelle cash en vergeet de vaste bezoekers die voor stabiliteit zorgen. Bars en clubs verhogen prijzen voor buitenlandse klanten en lijken te denken: “laat de rest maar wegblijven”. Dat werkt één keer, maar niet op de lange termijn.

Als de lokale economie krimpt door wisselkoersen of stijgende kosten, is het antwoord hier: hogere prijzen. Logica? Niet bepaald. Resultaat: toeristen die dit ooit een topbestemming vonden, kiezen vaker voor Vietnam, Cambodja of de Filipijnen vergelijkbare fun, veel goedkoper.

Pattaya riskeert meer dan alleen inkomsten: het verliest zijn ziel. Wat ooit gezellig en rauw was, verandert in gepolijste hebzucht en kunstmatige exclusiviteit. Als de stad niet heroverweegt wie ze wil aantrekken, dan kan geen luxeresort of neonlichtstraat het gat vullen dat achterblijft als de echte fans en trouwe bezoekers massaal wegblijven.

Jelle van dinther, stadsreporter in Pattaya 
Illustratie: Open ChatGPT