BANGKOK: Prinses Bajrakitiyabha Mahidol, bekend als prinses Bha, is overleden na 3,5 jaar in coma te hebben gelegen. Haar dood werpt nieuwe vragen op over de opvolging binnen de Thaise monarchie en over de positie van koning Rama X.
Prinses Bha gold lange tijd als gedoodverfde kandidaat om het koningschap over te nemen. Bij het ziekenhuis in Bangkok verzamelden sympathisanten zich met foto’s en bloemen; Thaise media toonden hun respect door websites en uitzendingen te dimmen. Haar overlijden raakt een groot deel van de bevolking: de prinses genoot brede populariteit mede door haar inzet voor vrouwelijke gedetineerden met kinderen en programma’s voor hun re-integratie.
In Thailand is de opvolgingsregeling anders dan in bijvoorbeeld Nederland . De monarch kan zelf een opvolger aanwijzen; als er geen aanwijzing wordt gedaan voordat de koning overlijdt, bepaalt de Kroonraad wie het staatshoofd wordt. Die procedure is minder voorspelbaar en kan tot politieke druk en onzekerheid leiden.
Koning Rama X heeft zeven kinderen, maar analisten achten feitelijk twee van hen de enige reële kandidaten. Prinses Sirivannavari (39), modeontwerpster en dochter uit het tweede huwelijk, en prins Dipangkorn (21), zoon uit het derde huwelijk, worden als mogelijk opvolgers genoemd. Vier andere kinderen van de koning ontbreken in de opvolgingsdiscussie omdat zij geen koninklijke titel hebben en in het verleden onterfd of verbannen werden. Twee van deze zonen keerden in 2023 tijdelijk terug uit ballingschap, maar vertrokken in juni 2025 opnieuw naar de Verenigde Staten.
De afwezigheid van prinses Bha betekent niet alleen een verlies van een populaire figuur binnen het koningshuis; zij vertegenwoordigde ook een potentiële brug naar meer draagvlak onder de bevolking.
De vraag wie nu door koning Rama X of de Kroonraad als opvolger naar voren wordt geschoven, krijgt daarmee extra gewicht. De keuze kan bepalend zijn voor de legitimiteit en het toekomstige draagvlak van de monarchie in Thailand.
Verslag van Olleke Bolleke in Thailand