VANG VIENG: De woede van nabestaanden is ongekend, en met reden. In het centrum van deze tragedie staan medewerkers van het Nana Backpacker Hostel, die volgens aanklachten cocktails en gratis shotjes aanlengen met methanol, een dodelijke vergif. Minstens zes backpackers overleefden de vergiftiging niet. Toch krijgen de tien betrokken werknemers slechts een boete van ongeveer 100 euro per persoon. Voor families uit Engeland, Denemarken, Australië en de Verenigde Staten is dat geen vonnis maar een belediging.

Getuigen en nabestaanden spreken van nalatigheid en bewust gevaar. De rechtbank oordeelde dat de verdachten bewijs hadden proberen te vernietigen; twee zijn kort na het incident naar Vietnam gevlucht. De hotelmanager en de barchef blijven volhouden dat de drank afkomstig was van een reguliere leverancier. De families geloven die verklaring niet en vinden dat de straf volstrekt inadequate is voor het verlies van levens.

Wat gebeurde er?
In november 2024 kregen bezoekers van het hostel een gratis shotje aangeboden. Binnen uren werden tientallen gasten ziek; zes van hen stierven later op de eerste hulp in Vang Vieng. Twee Deense meisjes verbleven dertien uur in het ziekenhuis en overleden daarna. Meerdere slachtoffers beschreven urenlang acuut zichtverlies, hevige hoofdpijn en ernstige buikpijn — typische symptomen van methanolvergiftiging, die zich vaak pas 12–48 uur na inname voluit openbaren.

Schade en nasleep
Ongeveer honderd toeristen zouden het fatale shotje hebben gedronken. Een groot aantal overleefde ternauwernood, maar de nasleep blijft schrijnend: rouw, juridische verwarring en het gevoel dat gerechtigheid uitblijft. Het hostel opende later opnieuw onder een andere naam — een stap die de verontwaardiging van nabestaanden alleen maar aanwakkert.

Internationale reacties en preventie
Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft naar aanleiding van soortgelijke incidenten een ‘zwarte lijst’ opgesteld met bestemmingen waar toeristen worden gewaarschuwd geen goedkope lokale dranken te accepteren. Naast Laos staan daarop onder meer Vietnam, Thailand, Japan, India, Nepal en Bali; ook enkele Afrikaanse landen worden genoemd. De adviezen zijn concreet: accepteer geen gratis sterke drank, controleer verzegelingen en etiketten, en houd het waar mogelijk bij bier.

Waarom dit niet voorbij mag gaan!
Dit is meer dan een fout of een tragisch ongeluk — het roept vragen op over verantwoordelijkheid, toezicht en rechtssystemen die slachtoffers onvoldoende bescherming bieden. Nabestaanden eisen meer dan een symbolische boete; ze eisen duidelijkheid, verantwoording en maatregelen die herhaling voorkomen.

Onze correspondent in Noordoost-Thailand sprak met familieleden die liever anoniem blijven, en zij willen één ding duidelijk maken: dit mag niet worden vergeten of afgedaan als een incident met een karige boete. Ze willen eerherstel voor de overledenen en echte gerechtigheid.

Verslag uit Pattaya door Noordoost-Thailand