BANGKOK — Na een veiligheidswaarschuwing van de Chinese ambassade probeert minister van Toerisme en Sport Surasak Phancharoenworakul de gemoederen te bedaren. Thailand scherpt de beveiliging aan en werkt nauwer samen met Peking.

Nog voor de kabinetsvergadering van gisterochtend benadrukte Surasak dat de veiligheid van toeristen topprioriteit is. Zijn redenering: wie als echte toerist komt, hoeft zich geen zorgen te maken. Slachtoffers van ontvoering worden volgens hem meestal al in hun eigen land misleid voor criminele doeleinden, nog voordat ze Thailand binnenkomen. Bovendien staan er langs de hele grensstreek checkpoints waar slachtoffers hulp kunnen zoeken.

Hij toonde begrip voor de Chinese zorgen, maar hield voet bij stuk: gewone toeristen worden niet zomaar een auto in geduwd, vastgebonden en naar de grens gebracht. “Voor toeristen die oprecht Thailand willen bezoeken en niet willen doorreizen naar een ander land, zouden dit soort incidenten niet moeten gebeuren.”

Alle diensten in de hoogste versnelling

Thailand wil geen doorvoerhaven worden voor grensoverschrijdende criminaliteit. Politie, toeristenpolitie, immigratiedienst en veiligheidsinstanties treden strenger op om het vertrouwen te herstellen. Ook de samenwerking en informatie-uitwisseling met China worden geïntensiveerd.

Surasak erkent dat de kwestie het toerismeimago al schade heeft toegebracht, nog voordat er officieel sprake was van een waarschuwing. Chinese toeristen blijven voor Thailand van groot belang.

Waarom treft dit dan niet andere nationaliteiten?

Thailand behandelt Chinese bezoekers niet anders dan toeristen uit andere landen, hield de minister vol. Als het land zelf onveilig zou zijn, zo redeneerde hij, zouden soortgelijke incidenten toch ook andere nationaliteiten treffen? In sommige gevallen bleek er al vóór vertrek naar Thailand contact te zijn geweest met de latere slachtoffers: mensen worden soms gelokt zonder dat ze beseffen dat ze bedrogen worden.

Bron: Line2day