PATTAYA: In Phuket wordt Russisch gesproken, de huren stijgen en Thaise taxichauffeurs verliezen klanten aan illegale concurrenten. Wat is er sinds 2022 gebeurd, de Thaise regering kijkt zolang het geld maar blijft binnenstromen, de andere kant op!
Moskou heeft Thailand voor delen van zijn bevolking als risico bestempeld. Op 12 juni 2026 waarschuwde het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken dat Russen in Thailand door Amerikaanse autoriteiten gearresteerd zouden kunnen worden. Tegelijk verwelkomde Thailand de afgelopen jaren steeds meer Russen; alleen al in 2025 kwamen er bijna twee miljoen.
Thailand heeft een uitleveringsverdrag met de VS, niet met Rusland. Bangkok balanceert tussen Washington en Moskou en neemt per geval besluiten, denk daarbij aan de recentelijke arrestatie en uitlevering van Viktor Bout en de arrestatie van een vermeende GRU‑officier in november 2025.
Wat veranderde in Phuket sinds 2022?
Na de invasie van februari 2022 werd Phuket een toevluchtsoord voor Russische vluchtelingen, sanctie‑ontwijkers en migranten. Russischtalige borden, apps en makelaars gaven het eiland de bijnaam “Klein Moskou”. In 2025 bezochten 833.000 Russen Phuket, meer dan Indiërs en Chinezen samen. Veel verblijven langdurig, kopen of exploiteren bedrijven.
Problemen: zwart werk, stromannen, stijgende huren
Er is wijdverbreid zwart werk: Russische chauffeurs en ondernemers zonder vergunning of registratie concurreren soms met tot 20% lagere prijzen. Via Thaise stromannen beheren Russen onroerend goed dat zij zelf niet officieel mogen bezitten. Razzia’s op Phuket, Koh Samui en Koh Phangan onthulden gevallen van stromanconstructies. Huren in expatwijken van Bangkok stegen in 2024–2025 met 8–12%; in Phuket is de druk nog groter.
Beleid en controledruk
De Thaise autoriteiten tolereren lange tijd de russificatie vanwege de inkomsten: in de eerste vijfënhalve maand van 2026 genereerden bijna een miljoen Russische bezoekers ruim 58 miljard baht. Tegelijkertijd stijgt de controle: sinds begin 2026 werden circa 30.000 buitenlanders bij aankomst teruggestuurd — onder wie veel Russen en Israëliërs — en wordt een Advanced Passenger Processing‑systeem gebruikt om risico’s te screenen.
Diversiteit binnen de Russische gemeenschap
De Russische gemeenschap is heterogeen: van oligarchen en ondernemers tot gewetensbezwaarden en gepensioneerden. Niet iedereen is crimineel; de Bi‑2‑zaak uit 2024 illustreert ook mensen die tegen de oorlog protesteerden en door Russische instanties werden opgezocht.
Vooruitblik
Het Russische reisadvies zal de algemene toeristenstroom waarschijnlijk niet stoppen; het richt zich op mensen die onder toezicht van Amerikaanse autoriteiten staan. Phuket blijft veel Russisch geluid, maar de maatschappelijke en economische impact is blijvend, vooral in het zuiden.
Wie langer in Thailand wil blijven, moet rekening houden met die veranderde realiteit.
Jelle, correspondent in Thailand