PATTAYA: Een vriend vroeg aan mij, hoe beleef jij de kerstsfeer in Thailand ?” Deze vraag is niet zomaar een vraag, maar geeft een kijkje in hoe anders Kerstmis is voor expats in Thailand. Terwijl in Europa en Noord-Amerika de sneeuwvlokken vallen en glühwein wordt ingeschonken, is het in Thailand altijd lekker warm, rond de 30 graden. Kerstlampjes hangen naast tropische regenbuien, en kerstmarkten zijn te vinden in koele winkelcentra.
Thailand is een populaire plek voor westerse expats, gepensioneerden en digitale nomaden. Er wonen honderdduizenden buitenlanders, sommigen permanent, anderen voor een paar maanden per jaar. Voor hen is het een uitdaging om hun kersttradities te behouden in een land waar Kerst geen grote rol speelt.
De meeste mensen in Thailand zijn boeddhistisch, dus Kerstmis heeft voor hen geen religieuze betekenis. Desondanks is Kerst de afgelopen jaren uitgegroeid tot een gezellig en commercieel feest, vooral in de grote steden.
De toeristenindustrie in Thailand heeft al snel door dat westerse feestdagen een hit zijn. Vanaf oktober worden steden als Bangkok en Phuket omgetoverd tot lichtparadijzen. Winkelcentra pakken uit met schitterende kerstversieringen en overal hoor je kerstliedjes. Kerstmannen staan klaar voor foto’s met toeristen.
Deze manier van Kerst vieren is uniek. Westerlingen vinden het fijn om vertrouwde kerstsymbolen te zien, maar missen soms de diepgang die het feest in hun thuisland heeft. In Thailand is Kerst vooral een mooi plaatje, zonder de diepere betekenis die het elders heeft.
Voor de Thai draait Kerst vooral om winkelen en plezier maken. Jongeren gebruiken de periode om met vrienden af te spreken, cadeaus te geven en lekker uit eten te gaan. Ze genieten van de sfeer zonder dat het veel voor hen betekent. Dit is anders dan in westerse landen, waar Kerst vaak emotioneel belangrijk is.
Buitenlanders in Thailand vieren Kerst op hun eigen manier. Sommigen negeren de feestdag en genieten van de rust. Anderen halen juist alles uit de kast om hun tradities voort te zetten. Dit varieert van een kleine kerstboom en een gezellig diner met vrienden tot complete kerstfeesten met zelfgebakken lekkernijen.
Thaise winkels spelen in op de kerstbehoeften van buitenlanders. Supermarkten bieden speciale producten aan, zoals kalkoen en glühwein, al zijn deze vaak duurder dan in Europa. Restaurants en hotels organiseren feestelijke maaltijden en buffetten, vooral gericht op buitenlanders en rijke Thai die dol zijn op westerse levensstijlen.
Voor de meeste Thai blijft Kerst een leuk fenomeen. Ze vinden de versieringen prachtig en maken graag gebruik van de aanbiedingen. Maar verder blijft Kerst voor hen een beetje vreemd, heel vreemd.
Jelle van dinther, stadsreporter in Pattaya
Foto is met open AI gemaakt