HEMIKSEM:- “Ik was aan het strijken toen mijn zoon Yves mij plots belde.” Het is nog maar 24 uur geleden dat Daisy Smet (62) het vreselijke nieuws te horen kreeg. “Yves was het aan het wenen en kreeg het eerst niet over zijn lippen. ‘Wat scheelt er?’ vroeg ik. ‘Iets met de kinderen? Iets met moeke?’. ‘Nee”, antwoordde hij. ‘Papa is omvergereden. En hij is overleden.’”

‘Papa’ is Johnny Hellemans. De 68-jarige Hemiksemnaar werd zondag, rond 10.30 uur, aangereden door een Chevrolet pick-uptruck in de buurt van de badplaats Pattaya. Volgens de website ‘Olleke Bolleke in Thailand’, een blog die lokaal nieuws brengt in de regio, zou de 38-jarige bestuurster van het voertuig mogelijk in slaap zijn gevallen achter het stuur. Ze knalde na het ongeval tegen de vangrail. Hellemans, die zwaargewond was, werd gereanimeerd en overgebracht naar het ziekenhuis. Daar overleed hij aan zijn verwondingen. “Ik kan het nog altijd niet begrijpen.”

Johnny Hellemans werd geboren in 1956 in Hemiksem, waar hij ook opgroeide. Daisy vertelde dat ze hem leerde kennen toen zij 19 en hij 25 was. “En hij was toen ook al getrouwd met zijn eerste vrouw Marina”, legt ze uit. “Ik ontmoette hem in een cafeetje in Hemiksem en we zijn verliefd geworden. Ik vond hem destijds een knappe man, die ook nog eens grappig was. Uiteindelijk is hij gescheiden van zijn eerste vrouw. Mijn ouders vonden het in eerste instantie maar niks dat ik met een getrouwde man had aangepapt, maar we zijn nadien vlug gaan samenwonen.”

Uiteindelijk zouden Johnny en Daisy 17 gelukkige huwelijksjaren samen hebben. “We zijn in 1985 getrouwd, nadat onze zoon Yves het jaar ervoor geboren werd. In 1988 kwam dan onze dochter Shana. Eerst woonden we samen in Boom, maar een paar jaar later begon Johnny een eigen vloer- en tegelbedrijf, JOWA, samen met zijn broer Walter in Schelle. Hij was vloerder van beroep. Toen zijn we daar gaan wonen. Handig, want ik kwam daar ook vandaan. En ook ik werkte mee in de winkel, bij de administratie. We hadden personeel en alles liep eigenlijk heel vlot.”

Maar een paar jaar later besloot broer Walter plots om naar Thailand te verhuizen. “Johnny is hem toen gevolgd en op vakantie is hij zijn hart verloren aan het land. Ons huwelijk liep toen al niet al te best meer. Uiteindelijk besloot hij om definitief te verhuizen. De zaak werd stopgezet en wij gingen uit elkaar. In het begin was ik daar heel erg van aangedaan, maar we zijn vriendschappelijk en zonder ruzie gescheiden. Zelfs met de kinderen regelden we alles vlotjes, ook al was hij wat losser en ik wat strenger in de opvoeding (lacht).”

Daisy beschrijft haar voormalige echtgenoot als een vriendelijk, lief en correct persoon. “Hij was altijd eerlijk, over alles. En hij was een harde werker. Toen we samen waren kende ik hem als iemand die graag op café ging en we deden veel samen met vrienden. Hij voetbalde lange tijd bij FC Oxford Hemiksem en we gingen vaak op vakantie. Ondertussen woonde hij al zeker 21 jaar in Thailand, in het dorpje Bang Saray. Hij was niet echt een fietser, maar hij reed daar wel iedere dag hetzelfde toertje met zijn fiets. Om in beweging te blijven. En natuurlijk was hij ondertussen ook al een aantal jaar getrouwd met Pu, zijn Thaise echtgenote.”

Zijn lichaam zal gecremeerd worden volgens de lokale, boeddhisti­sche rituelen. Precies zoals Johnny het al lang geleden op papier had laten vastleggen

Johnny werkte ook niet meer. Hij genoot van de rust van zijn pensioen in Thailand en van het gezelschap van zijn vrouw, pluskind en hond. “En hij ging ook iedere dag de straathonden eten geven. Of hij liep naar de markt of ging aan de zee zitten”, gaat Daisy verder. “Hij had een mooi huisje met een tuin, maar het was duidelijk dat hij een dagje ouder werd. Onlangs had hij zijn eigen vloer vervangen, waarna hij me vertelde dat dat toch niet meer zo vlot ging als vroeger (lacht).”

Daisy geeft aan dat ze Johnny heel erg gaat missen. “En ook onze vele chatmomentjes, want we praatten nog minstens één keer per week. Ik zat hier gisteren echt te huilen. Gelukkig begreep mijn man dat wel. Hij heeft Johnny nog gekend. Johnny is op ons huwelijk zelfs nog komen tappen. En de kinderen hebben het er ook erg moeilijk mee. Ze zagen hem niet vaak, want hij kwam misschien één of twee keer per jaar naar België. Maar ze zagen hem graag.”

Nog volgens ‘Olleke Bolleke in Thailand’ zou het lichaam van Johnny vandaag om 16 uur lokale tijd (rond 10 uur Belgische tijd) in de tempel van Bang Saray door Boeddhistische monniken gewassen worden. Exact 24 uur later, op woensdag, zal dan de crematie doorgaan in dezelfde tempel volgens de lokale rituelen. “Precies zoals Johnny het al lang geleden op papier had laten vastleggen”, zo eindigt Daisy. “Hij is veel te vroeg heengegaan, maar hij is in ieder geval gestorven waar hij het liefste was.

Bron:- www.hln.be/antwerpen/johnny-68-uit-hemiksem-sterft-na-aanrijding-in-thailand-waar-hij-al-20-jaar-woonde-ik-kan-het-nog-altijd-niet-begrijpen~a11f8d21/