PATTAYA — In elke kroeg, zelfs op straat, klinkt dezelfde klacht: Thailand is duurder geworden. Vroeger kon je er leven voor weinig geld, nu raakt het budget sneller op. Maar meningen worden meestal gevormd vóórdat iemand de kosten daadwerkelijk heeft doorgerekend.

Eten, benzine, hotels en vliegtickets kosten meer, en de euro is minder waard geworden. Dat gevoel is reëel, maar vertelt niet het hele verhaal: sommige prijzen stegen, andere daalden. Wie maar één kant belicht, heeft hooguit voor de helft gelijk.

Het Ministerie van Handel onderzocht 1.535 eetstalletjes en stelde vast dat standaardgerechten zoals gebakken rijst, kip met rijst en som tam, nu 5 tot 10 baht meer kosten per portie, bij een normale prijs tussen 35 en 60 baht. Ook rijst, eieren, groenten en kip werden duurder. Voedselprijzen dalen immers zelden weer zodra ze eenmaal gestegen zijn.

Op 12 oktober kostte diesel bij PTT 42,94 baht per liter, tegen 31,29 baht vijf jaar eerder, ongeveer een derde meer. In september lagen de brandstofprijzen 20,69 procent hoger dan een jaar eerder, waarmee brandstof de belangrijkste motor achter de inflatie is.

Op 15 oktober was één euro 37,58 baht waard, tegenover 38,82 baht vijf jaar eerder: een waardedaling van circa 3 procent. Opgeteld bij de binnenlandse prijsstijging van circa 9 procent liggen de kosten van levensonderhoud in euro’s nu zo’n 13 procent hoger dan vijf jaar geleden, ofwel 2,5 procent per jaar.

Sinds 20 juni is de vertrekbelasting voor internationale vluchten verhoogd van 730 naar 1.120 baht per persoon. Voor volgend jaar wordt bovendien een toeristenbelasting van 450 baht overwogen, plus een extra vertrekbelasting van 1.000 baht, samen 2.570 baht per reiziger.

De gemiddelde elektriciteitsprijs daalde van 3,95 naar 3,86 baht per kilowattuur. Ook kleefrijst, varkensvlees en voedselbezorging werden tijdelijk goedkoper, en persoonlijke verzorgingsproducten zouden door felle concurrentie verder kunnen dalen.

De inflatie bedroeg in september 2,82 procent, met een jaarverwachting van 1,8 tot 2,2 procent, dit binnen de doelstelling van 1 tot 3 procent van de centrale bank. Het tienjarig gemiddelde lag op slechts 1,1 procent; vorig jaar daalden de prijzen zelfs licht. De huidige inflatie is vooral toe te schrijven aan energiekosten.

Vietnam noteerde in september een inflatie van 5,08 procent, Laos gemiddeld 7,9 procent, en Cambodja verwacht dit jaar 4,5 procent, allemaal hoger dan Thailand. Vietnam is wel 11 tot 22 procent goedkoper qua levensonderhoud, en Laos is voordeliger voor huur en eten. Thaise diesel is dan weer goedkoper dan in de buurlanden.

Het minimumloon ligt tussen 337 en 400 baht per dag; een verhoging bleef dit jaar uit. De staatsschuld bedroeg in het eerste kwartaal 85,9 procent van het bbp. Thai hebben simpelweg minder manoeuvreerruimte dan klagende expats.

Conclusie
De klachten kloppen deels: brandstof, straatvoedsel en vliegen werden duurder, en de euro verzwakte. Opgeteld is dat zo’n 13 procent meer in vijf jaar,  merkbaar, maar niet dramatisch.

Het tijdperk van ongekende goedkoopte is voorbij, maar daarmee is Thailand nog geen duur land.

Jelle, correspondent in Thailand