CHIANG MAI: Hotels in Noord-Thailand beloven de kortingen nu buitenlandse gasten massaal wegblijven. Volgens Paisarn Sukjarean van de Thaise Hotelvereniging loopt de korting meestal tussen de 20 en 40 procent, dat is dus goed nieuws voor last-minute planners.

Europese toeristen, die normaal zo’n 30 procent van de bezoekers vormen, schrappen veel boekingen voor april door geannuleerde vluchten en reisonzekerheid. Zelfs als het Midden-Oosten sneller kalmeert, verwachten hoteliers dat het vertrouwen nog maanden kan wegblijven. Nieuwe boekingen uit Europa en het Midden-Oosten zijn er vijwel niet.

De vooruitzichten voor Songkran voelen daardoor meteen minder feestelijk: voorboekingen zakken naar zo’n 55–60 procent, terwijl dat normaal 60–70 is en tijdens het festival soms tot 90 oploopt. Dit jaar hopen hotels op minimaal 70 procent bezetting — ambitieus, maar haalbaar met de kortingen.

Ook binnenlands is het niet ideaal. Brandstoftekorten maken mensen huiverig voor lange autoritten; veel Thai boeken laat of zien helemaal af. Paisarn noemt het voorbeeld van Qingming, toen sommige tankstations krap zaten — reden genoeg voor veel gezinnen om thuis te blijven.

Budgethotels reageren het snelst: drie-sterren en lager hebben hun prijzen gemiddeld zo’n 20 procent naar beneden geschroefd om lokale gasten en reizigers uit Azië te lokken. Waar kamers soms 2.000 baht kostten, zie je nu prijzen van 1.200–1.300 baht. Luxe hotels houden vaak vast aan hun tarieven.

Positief is dat Chiang Mai nog steeds wat aanloop uit China en andere Aziatische landen ziet — goed voor zo’n 10–15 procent van de bezoekers, met mogelijk 10–20 procent meer boekingen uit China voor Songkran. 

Verslag door Olleke Bolleke uit Chiang Mai