PATTAYA: Dit verhaal is een satire die speelt met de absurditeiten van het dagelijks leven en menselijke genegenheid in Thailand. Ik wil benadrukken dat alle personages en gebeurtenissen fictief zijn.

Ware liefde kent geen leeftijd, maar heeft wel een prijs. Ab, 67 jaar en afkomstig uit Brabant, vond na drie mislukte huwelijken zijn ware liefde in de 23-jarige Noi, een serveerster in Pattaya. Het feit dat zij geen Nederlands sprak, deed niets af aan hun romantiek.

De uitnodiging om de schoonfamilie te ontmoeten kwam snel. In Isaan, waar waterbuffels de dienst uitmaken, wachtte hem een verrassing. Papa Som bekeek Ab als een tweedehands kledingverkoper, terwijl mama Lek hem als een toeristische attractie fotografeerde.

“Sin Sod,” legde Noi uit, “is een prachtige Thaise traditie. Het is een teken van waardering voor de bruid.” Totdat papa Som de prijs noemde: 2 miljoen baht. Ab schrok; dat was zijn hele spaargeld. Mama Lek vroeg of hij echt van Noi hield, wat hem onder druk zette.

Ab, een echte Nederlander, wist wel iets van onderhandelen en zette zijn vaardigheden in, maar werd geconfronteerd met lachende en huilende familieleden. De eisen bleven oplopen: een nieuwe buffel, een gouden ketting en meer. Terug in Pattaya riep hij zijn vrienden bijeen, die allemaal hun eigen exorbitante ervaringen hadden opgedaan.

Op de grote dag van de ceremonie lag zijn spaargeld op een gouden dienblad. Het hele dorp kwam kijken, en een monnik zegende hun verbintenis – tegen betaling. Drie maanden later was Ab’s bankrekening leeg, en Noi had een “neefje” dat vaak kwam logeren.

De waarheid over Sin Sod is dat het een toeristenval is geworden. Authentieke Thaise stellen vragen vaak om symbolische bedragen, maar families in populaire toeristische gebieden vragen exorbitante prijzen. Er zijn zelfs zelfhulpgroepen voor slachtoffers van Sin Sod.

Ab leerde dat de volgende Noi misschien goedkoper zou zijn. Hij gaf tips aan andere wanhopige mannen: als de familie snel over trouwen praat, ren dan weg! Sin Sod mag nooit meer dan één of twee maanden salaris kosten.

Ab is geen uitzondering. Veel Europese mannen worden verleid door de illusie van liefde zonder financiële motieven. De Thaise cultuur is prachtig, maar wanneer traditie een businessmodel wordt, gaat er iets mis. Ab beseft dit nu, maar helaas te laat.

Jelle, correspondent in Thailand
Illustratie via OpenAI